Ной просмотрел с десяток личных сайтов и остановился на одном, показавшемся ему наиболее многообещающим. Детектива звали Роберта Хинкл. Отчасти внимание Ноя привлек тот факт, что она окончила магистратуру в университете Бразоса по специальности «Уголовное право». Кроме того, Роберта указала проверку биографических данных как одно из направлений своей деятельности. Именно это Ной, по сути, и намеревался сделать. И еще один плюс: она сразу обозначила размер почасовой ставки, в отличие от своих коллег, многие из которых ничего не писали об оплате. Правда, шестьдесят долларов в час — сумма немаленькая, однако это было значительно дешевле, чем на сайтах больших агентств, где указывались цены.
На сайте Роберты Хинкл имелись номер телефона и адрес электронной почты, чтобы клиенты выбрали удобный для них способ связи. Поскольку на часах было около одиннадцати вечера, Ной предпочел почту. Чтобы максимально упростить задачу, Роберта разместила специальную форму, которую оставалось только заполнить: имя, электронный адрес, тип желаемого расследования. Вместе с именем Ной указал и свою степень доктора медицины. Описывая задачу расследования, он использовал местоимение «мы», чтобы письмо выглядело как коллективный запрос:
Мы заинтересованы в строго конфиденциальной проверке биографических данных анестезиолога доктора Авы Лондон. Нам необходима информация о ее профессиональной подготовке. Также будем благодарны за любые сведения, касающиеся личности доктора Лондон, включая психосоциальные аспекты. Доктор Лондон выросла в Лаббоке, училась на медицинском факультете университета Бразоса и проходила ординатуру в университетской клинике. В настоящее время работает в Бостоне, штат Массачусетс.
В графе «способ оплаты» Ной написал «безналичный расчет», в графе «начало работы» сделал пометку «срочно».
Он нажал «Отправить», и почти в тот же миг его охватило уныние, похожее на то, которое он испытал, когда понял, что с идеей взломать сайт Бразоса придется расстаться: скорее всего, и с частным расследованием тоже ничего не выгорит. Но дело сделано. Пока Ной раздумывал, стоит ли нанимать сыщика, а потом изучал сайты, у него было занятие. Теперь он вновь сидел сложа руки и гадал, когда Роберта откликнется на его запрос. Все зависело от расписания мисс Хинкл: если у нее много работы, может пройти несколько дней; если она свободна, возможно, напишет в течение суток. Интересно, много ли работы у детектива в Лаббоке в разгар лета? К несчастью, ни на один из этих вопросов ответа не было. Единственное, что Ной мог предпринять, — дождаться утра и самому позвонить детективу.
От нечего делать Ной решил зайти в «Фейсбук» — посмотреть, в сети ли Гейл Шефтер или Мелани Ховард — то есть Ава Лондон. Но делать это под своим именем ему не хотелось, поэтому он решил тоже создать себе аккаунт-марионетку, назвавшись Бутчем Кэссиди[20] в честь героя одного из своих любимых старых фильмов. Но затем передумал: Ава слишком сообразительна и может догадаться, с кем имеет дело, поскольку они часто разговаривали о фильмах и ей были известны пристрастия Ноя. Тогда он решил назваться Харви Лонгфелло — первым именем, которое пришло в голову. По крайней мере, псевдоним вполне уместный для Новой Англии.
Ной трудился над созданием профиля тридцатилетнего изголодавшегося по любви агента страховой компании, люто ненавидящего снобов из Лиги Плюща — черта, которая, по его мнению, могла бы привлечь внимание Авы. Работа была в разгаре, когда в нижнем углу дисплея вспыхнул значок: в почтовом ящике появилось входящее письмо. Поскольку профиль был не закончен, Ной открыл почту на своем телефоне в надежде, что это сообщение от Роберты. Так оно и было:
