Дорога в Техас заняла гораздо больше времени, чем ожидал Ной. Во-первых, выяснилось, что прямых рейсов до Лаббока нет. Тогда Ной отправился к стойке «Дельта эйрлайнс», посчитав, что можно улететь через Атланту, однако там выяснилось, что гораздо быстрее лететь рейсом «Американ эйрлайнс» через Даллас.
Поскольку на пересадке в Далласе у него был почти час, Ной воспользовался передышкой, чтобы поесть и забронировать отель в Лаббоке. Он выбрал «Эмбаси сьютс», поскольку они предлагали услуги бизнесцентра с компьютерами и доступом в интернет. Ной всегда знал, что электронные средства связи играют в его жизни немалую роль, но до сих пор даже не подозревал, насколько сильно зависит от них. В сложившейся ситуации возможность выхода в Сеть была необходима ему как воздух.
У беглеца было достаточно времени, чтобы обдумать свое спонтанное решение отправиться в путешествие. И чем дольше он думал об этом, тем больше убеждался в правильности такого шага. Конечно, частный детектив мог бы собрать информацию, касающуюся обучения Авы в ординатуре, но никто, кроме врача, не сумел бы узнать те мелкие подробности, которые его интересовали.
Несмотря на скудный опыт вождения — в Бостоне Ной давно не садился за руль, — управлять автомобилем в Лаббоке оказалось несложно, и не только потому, что движение в городке было небольшим, но главным образом благодаря прямо-таки чудесам взаимной вежливости и предупредительности, которые демонстрировали техасские водители, — разительный контраст с Бостоном. Следуя простым и четким указаниям навигатора, Ной вскоре оказался на территории Медицинского центра. В отличие от БМБ, все здания комплекса были построены в одном стиле: красный кирпич, металл и обилие затемненных зеркальных стекол, а сама больница, так не похожая на громаду Стэнхоуп-Билдинг, насчитывала всего пять этажей.
Ной следовал по стрелкам указателей, которые привели его к отделению неотложной помощи. Несколько машин скорой стояли у входа в приемный покой, однако людей нигде не было видно. Припарковавшись на стоянке для посетителей, Ной задумался, стоит ли зайти внутрь или лучше подождать до завтра, когда рабочий день будет в разгаре. Затем, повинуясь внутреннему импульсу, вышел из машины, решив, что, пока в больнице затишье, как раз самое время поговорить с кем-нибудь из дежурных ординаторов. К тому же предварительное знакомство с местными обитателями может оказаться на руку, когда он вернется сюда на следующий день.
— Извините, — начал Ной, подходя к стойке регистратуры и обращаясь к сидящей там женщине, — я хирург-ординатор из Бостона, меня интересует возможность прохождения стажировки в вашей больнице. Может быть, найдется хирург, который согласится поговорить со мной?
— Не знаю, — сказала женщина, озадаченная неожиданной просьбой. — Сейчас спрошу кого-нибудь из дежурных врачей.
Уже через пять минут Ной сидел в больничном кафетерии в компании ординатора третьего года по имени Рикардо Лабат, открытого дружелюбного парня с симпатичным южным акцентом, приехавшего на учебу из Аргентины. На доктора Лабата произвело огромное впечатление, что в настоящий момент Ной стажируется в Бостонской мемориальной больнице. Когда собеседник отметил необычную тишину в отделении неотложной помощи, Рикардо пояснил, что в Лаббоке нет недостатка в больницах: Техасский медицинский центр, Методистский госпиталь, Медицинский центр Конвента, и это лишь самые крупные из тех, кто готов оказать неотложную помощь жителям города и ближайших окрестностей.
— А как в вашем центре обстоят дела с отделением анестезиологии?:— небрежным тоном спроси Ной.
— Насколько мне известно, наши анестезиологи на хорошем счету, — заверил его Рикардо.
— Интересно было бы поговорить с кем-нибудь из ординаторов.
— Могу сходить наверх, — предложил аргентинец, — посмотрю, кто из дежурных свободен. Хотя вряд ли: сейчас идут две экстренные операции.
— Ничего страшного, — махнул рукой Ной, — я все равно планирую заехать сюда завтра, тогда и поговорю. Позвольте задать вам еще один вопрос. У нас есть анестезиолог, она обучалась здесь около пяти лет назад. Ее зовут Ава Лондон. Это имя вам случайно не знакомо? Я так понимаю, она была местной знаменитостью и сразу после ординатуры ее приняли в штат БМБ.
— Никогда о ней не слышал, — сказал Рикардо. — Но это и не удивительно. Университет стремительно развивается, ординаторы заканчивают обучение и разлетаются по всему миру. На мой взгляд, подготовка Бразосе отличная, собственно, поэтому я здесь. В прошлом году один из хирургов поступил на стипендию в Хопкинса, а другой — в Пресвитерианскую больницу Нью-Йорка.
— Ух ты, впечатляет! — заметил Ной. Слова коллеги действительно поразили его.
— Если хотите, могу узнать у нашего штатного анестезиолога, знает ли он ее, — предложил Рикардо.
— Да нет, спасибо. Вернусь завтра и подробнее расспрошу о ней.
