Ной бросил телефон на стол, словно тот внезапно раскалился и обжег пальцы. Осознав, насколько он был близок к совершению опрометчивого поступка, Ной неожиданно успокоился и начал рассуждать трезво. Конечно, смерть Роберты Хинкл связана с ее основной деятельностью по разводам, как и полагает полиция Лаббока. Следователям даже известны лица, в отношении которых были вынесены судебные запреты. Так что поимка убийцы — лишь дело времени.
Развеяв, как ему казалось, подозрения по поводу своей причастности к несчастью с Робертой, Ной вернулся к размышлениям о взломанном компьютере. Глупо думать, что администрация больницы пошла бы на такую дикость. Тогда кто? И зачем? И почему за ним следили, и каким образом в этом замешаны агенты ФБР?
Единственным правдоподобным объяснением, которое хоть как-то могло соединить разрозненные звенья цепи, включая убийство Роберты Хинкл, — это участие некой криминальной группировки. Идея выглядела не менее нелепой, чем остальные, но от нее можно было протянуть ниточку к Аве с ее деятельностью в Совете по пищевым добавкам. Ной не раз в шутку говорил коллегам, что у производителей пищевых добавок и организованной преступности есть много общего: и те и другие действуют более-менее открыто и зарабатывают кучу денег, обманывая общественность и показывая язык властям. Разница лишь в том, что одни бандиты грабят людей в буквальном смысле слова, а другие — в переносном.
Погруженный в глубокую задумчивость, Ной, по обыкновению, принялся мерить шагами крохотную комнатку. Он думал об Аве: производители пищевых добавок должны считать ее подарком небес. Доктор Лондон идеально подходит для такой работы: яркая, умная, привлекательная, умеющая нестандартно мыслить и убеждать собеседника. Вероятно, боссы в ней души не чают, а она блестяще справляется со своими обязанностями. Неудивительно, что они не скупятся на гонорары.
Внезапно Ной замер посреди комнаты, пораженный неожиданной догадкой: а ведь те же самые боссы будут до крови сражаться за репутацию доктора Лондон, причем даже негласно, у нее за спиной. Неужели сомнения Ноя во врачебной компетентности подруги стали причиной такой шумихи? Если так, защитнички явно перестарались: Ной по-прежнему считал Аву профессионалом высочайшего класса, за исключением нескольких мелких проколов…
Он снова зашагал по комнате, переключившись на другую мысль: а вдруг его сомнения не так уж и беспочвенны и с образованием Авы действительно не все в порядке? Тогда ее боссы не зря заволновались, когда возникла угроза разоблачения. Однако Ной не мог представить, чтобы совет БМБ не изучил кандидатуру Авы вдоль и поперек, прежде чем принять ее на работу. И тем не менее в этом был некоторый смысл.
Ной опять остановился: а почему бы не нанять другого частного детектива? Возможно, расследование поможет прояснить факты, которые так тревожат пищевых магнатов, но на самом деле не имеют большого значения. В конце концов, до последних трех летальных случаев Ава работала без происшествий.
Ной взялся за телефон, намереваясь, как и в прошлый раз, написать в строке поисковика «частные детективы в Лаббоке», но заколебался. Если он все еще находится под наблюдением, причем под наблюдением настоящих спецов, а не каких-нибудь шарлатанов, умеющих разве что воткнуть жучок в ноутбук, то лучше не пользоваться никакими электронными средствами связи. Даже мобильный ненадежен. Кроме того, если Ротхаузер хотя бы в малейшей степени подверг опасности Роберту Хинкл, лучше никого не втягивать в это дело. Зная, что при необходимости можно запеленговать телефон, Ной вытащил из него аккумулятор, поскольку просто отключить устройство было недостаточно.
Тут у него созрело решение, о котором двумя минутами раньше он и подумать не мог: вместо того чтобы нанимать еще одного детектива, ему следует самому отправиться в Лаббок. Помимо всего прочего, это решит сразу несколько проблем. Неизвестно, сколько удастся скрываться в дежурном блоке больницы, а поездка в Техас хотя бы снимет вопрос с жильем, пусть и на время. Кроме того, если следящие за ним люди представляют угрозу, то тем более имеет смысл убраться из города. Да и сам Ной гораздо лучше справится с поставленной задачей, чем любой частный детектив: достаточно лишь прийти в Медицинский центр университета и немного поболтать с местными ординаторами. Можно сказать, что он подумывает о переходе в их клинику и хочет собрать предварительную информацию. Начав с ординаторов, стоит через них познакомиться и с преподавателями, особенно с теми, кто помоложе. К тому же всегда кто-то из обучавшихся в ординатуре остается затем работать в больнице. Не исключено, что удастся отыскать среди персонала однокурсников Авы. Но для начала Ной подумал, что следует заехать в Браунфилд и взглянуть на школьный ежегодник за 2000 год.
