— Не стоит извиняться! — воскликнула Ава. — Ваша выдержка и преданность делу восхищают меня. Хотела бы я иметь такого лечащего врача.
— Благодарю, — сказал Ной.
Следуя за Авой по лестнице, ведущей на четвертый этаж к библиотеке, Ной набрался наконец храбрости и спросил:
— А кстати, вы путешествуете одна или в компании? — Он постарался сделать вид, будто мысль только что пришла ему в голову, хотя этот вопрос занимал его со вчерашнего вечера, когда Ной увидел многочисленные фото хозяйки дома, и снова возник сегодня, пока Ава рассказывала о своих приключениях. Правда, он и сам не знал, какой ответ хотел бы услышать.
— Зависит от обстоятельств, — пожала плечами Ава. — В отпуск — например, в Новую Зеландию или предыдущее путешествие в Индию — я ездила одна. Если речь идет о деловой поездке, обычно меня сопровождают.
— Мне кажется, веселее было бы наоборот, — заметил Ной.
— Совершенно верно, — согласилась Ава. — Хотите поехать со мной? Думаю слетать еще разок в Австралию. Поплавать с акулами. — Она покосилась на Ноя и рассмеялась своим удивительным прозрачным смехом, от которого у него сладко замирало сердце.
— С удовольствием, — откликнулся Ной. — Позвольте спросить: ваши деловые поездки связаны с теми учебными роликами о здоровом питании, которые вы снимаете для «Фейсбука»?
Ава остановилась, не доходя нескольких ступеней до площадки, и обернулась, вынудив Ноя тоже остановиться. Она улыбалась, но тон у нее был укоризненный:
— Так вы шпионили за мной?
— Ну, вроде того, — признался молодой врач. — Просто на странице Гейл Шафтер была ссылка на страницу «Питание, здоровье, красота». Мне понравилось то, о чем вы рассказываете. Думаю, многие врачи не уделяют должного внимания вопросам питания.
— Согласна, — кивнула Ава. — Вот почему я выбрала этот курс в качестве специализации в бакалавриате. Что касается вашего вопроса: да, мои деловые поездки связаны с опытом в данной области, по крайней мере косвенно.
Не вдаваясь в подробности, она развернулась и продолжила подниматься по лестнице. Ной двинулся следом. Ему очень хотелось расспросить о бизнесе, который, судя по всему, процветает, однако он решил не торопить события. Пока же, устроившись в том же самом бархатном кресле, что и накануне, Ной наблюдал, как Ава подошла к бару и сняла с полки бутылку коньячного ликера «Гранд Марнье» и стакан. Легкое расклешенное платье еще больше подчеркивало грацию молодой женщины. Само ее присутствие зачаровывало Ноя.
— Уверены, что не хотите глоточек? — спросила Ава, приподнимая бутылку и усаживаясь в кресло напротив.
— Нет-нет, спасибо. — Ной махнул рукой и продолжил: — Я полистал немного страницу Гейл Шафтер. Не скрою, меня поразило количество подписчиков.
— Да, людям интересно смотреть мои ролики. Признаюсь, мне и самой нравится их снимать. Даже поступали предложения участвовать в рекламе.
— И вы согласились?
— Нет. Я занимаюсь этим ради удовольствия, а не ради денег.
— А еще очень забавно было читать, как Гейл Шафтер хвалит анестезиолога Аву Лондон.
Ава наградила Ноя очередной порцией своего удивительного смеха.
— Ладно, вы меня поймали! Это была моя маленькая шалость.
— Вчера вы сказали, что, если мне будет интересно, вы объясните, почему используете в «Фейсбуке» вымышленное имя. Так вот, мне интересно. И почему же?
— Исключительно ради свободы. Виртуальный мир тем и прекрасен, что дает человеку возможности сохранить анонимность. А вымышленное имя только подчеркивает эту свободу. Вам, наверное, приходилось слышать выражение: в интернете никто не знает, что вы — собака.
Теперь настал черед Ноя расхохотаться от души.
— Нет, не слышал. Но суть мне понятна.
— Использование вымышленного имени позволяет мне освободиться от собственных внутренних зацепок, — продолжила Ава. — Я больше не обязана быть собой и могу проецировать на Гейл Шафтер все что угодно — любой характер, взгляды, привычки. Используя виртуальную личность, я больше не боюсь осуждения со стороны других людей. Если кому-то не нравится мой киберобраз и человек начинает меня троллить, достаточно просто забанить его. В реальной жизни у меня нет такой возможности. Социальные сети — чрезвычайно динамичное пространство, в то время как реальные контакты обычно статичны и полны условностей.
— Киберобраз? Никогда не слышал. Что-то новенькое?
— В мире цифровых технологий новинки устаревают уже на следующий день. Все меняется с невероятной скоростью. Так что нет, понятие «киберобраз» возникло не сегодня. Изучение самого явления — реальности виртуального мира — фактически превратилось в целую междисциплинарную область научных исследований. В этом направлении движется вся наша культура. С новыми электронными устройствами, особенно со смартфонами, мы все постепенно становимся своего рода киборгами.
— Слушаю — и чувствую себя стариком. Каким-то ископаемым монстром.
— С точки зрения подростка, вы действительно древний старик, — усмехнулась Ава. — Именно они, подростки, задают темп жизни.
— Вы говорили, что в юном возрасте увлекались соцсетями, но они принесли вам только вред. Что вы имели в виду?
