— Ну, признаюсь, я несколько удивлен. Скажи, а ты не чувствуешь себя самозванкой с таким-то обилием ролей и выдуманных персонажей?
Ава расхохоталась.
— Ничуть. Слово «самозванец» заряжено отрицательным смыслом. Я считаю Мелани и Гейл кем-то вроде близких друзей, но при этом самостоятельными людьми и настоящими виртуальными личностями; я же просто выступаю от их имени, исследуя аспекты собственной индивидуальности. Понимаю, это несколько смахивает на определение «натуральные искусственные бриллианты», однако с точки зрения подлинности современный виртуальный мир вполне конкурирует с миром реальным. Да и что на самом деле означает «подлинный»? Впрочем, если ты настаиваешь на слове «самозванец», не стоит забывать: в социальных сетях все привирают, стремясь приукрасить свою жизнь и сделать ее более захватывающей, чем она есть на самом деле. Даже так называемые «естественные» фото сначала обрабатывают фотошопом. Все, что волнует пользователей, — количество лайков, которые соберет снимок. В этом смысле сегодня почти все самозванцы. А как насчет вас, доктор Ротхаузер? Неужели вам никогда не доводилось становиться самозванцем? В резюме, к примеру?
— Конечно! — воскликнул Ной с такой уверенностью, что теперь опешила Ава. — Пришлось притворяться врачом на четвертом курсе, — пояснил он. — Так делают многие студенты, иначе пациенты не станут терпеть нашу неуклюжесть и медлительность, когда дело доходит до медицинских манипуляций.
— Точно, — рассмеялась Ава. — Помню, меня всегда мучила совесть, а еще я тайно радовалась, когда пациенты не расшифровывали нас.
— А как насчет сайтов знакомств? — спросил Ной. — Гейл и Мелани тоже туда захаживают?
— Ну еще бы, — откликнулась Ава. — Я под своим именем никогда не сунулась бы туда, а Гейл и Мелани заглядывают. Но там развелось слишком много чудаков, которые прячутся за поддельными фотографиями. Да, я помню, ты говорил, что вы с Лесли так и познакомились. Но тебе повезло, к тому же это было несколько лет назад. Теперь, мне кажется, там собираются исключительно тролли и любители острых ощущений.
— Гейл или Мелани встречалась в реале с кем-нибудь из тех, кто приглянулся ей в сети? — спросил Ной.
— Нет конечно! — воскликнула Ава. — Удивляюсь, что ты вообще спрашиваешь. Ведь идти на встречу пришлось бы мне, пусть и в роли Гейл или Мелани. Это было бы огромной ошибкой. Во-первых, не удивлюсь, если как минимум половина людей на таких сайтах тоже окажется вымышленными персонажами. Официально признано, что в «Фейсбуке» десять процентов аккаунтов фейковые, то есть там примерно два миллиона «самозванцев», как ты говоришь. Звучит вроде бы не очень, но на самом деле в этом нет ничего плохого. Анонимность — вот что важно. Как только люди знакомятся в реале, анонимность разрушается.
— Честно говоря, меня такие вещи сбивают с толку, — признался Ной. — Считается, что, когда лжешь, сложнее всего запомнить, в чем именно солгал. Ты никогда не попадала впросак, переключаясь с одной виртуальной личности на другую?
— У меня заведены личные дела на Гейл и Мелани, которые я регулярно обновляю, и разработана особая система алгоритмов — как раз для того, чтобы не попасть впросак и не нарушить линию поведения персонажа. Быть последовательной и логичной — это тоже часть задачи.
— Серьезный подход, — покачал головой Ной. — Похоже, ты увлечена не на шутку. — Он с трудом мог представить, что интернет-общение может стоить таких усилий.
— Да, — призналась Ава, — увлечена не меньше, а то и больше, чем компьютерными играми.
— А как насчет фотографий в аккаунте Гейл и Мелани?
— О, это совсем не сложно при обилии картинок в Сети и программ для обработки изображения.
— Ну хорошо, тогда последний вопрос: недавно мне попалась статья о людях, которые создают иную личность в социальных сетях и со временем начинают верить в собственную ложь. Психологи серьезно обеспокоены таким нарушением идентичности. В этом ты не видишь проблемы?
— Все зависит от точки зрения. Люди в принципе склонны приукрашивать свою историю, и это началось задолго до появления интернета. Конечно, сейчас возможностей куда больше, и некоторые видят в этом проблему, другие же — массу новых возможностей.
— Удивительно. Такое впечатление, что за последние пять лет, которые я провел в стенах больницы, мир снаружи изменился до неузнаваемости.
— И продолжает меняться с нарастающей скоростью, — заверила его Ава. — Слушай, а давай после ужина пойдем в компьютерную комнату и я познакомлю тебя с Мелани Ховард. Пообщаешься с ней полчасика, и тебе покажется, будто вы старые друзья. Уверяю, Мелани ты тоже придешься по душе.
— Ну что же, с удовольствием познакомлюсь с Мелани, — согласился Ной.
Покончив с ужином, они сложили тарелки в посудомойку и поднялись в лифте на четвертый этаж. По дороге Ной поймал себя на том, что вспоминает фильм «Она»[15] и гадает, как сложатся его отношения с Мелани. Сумеет ли он увидеть в ней отдельную личность, зная, что за ширмой скрывается Ава?
