Ужин длился бесконечно долго. Медленная смена блюд, острословные беседы, жалящие не хуже кинжалов, и непрекращающееся соперничество. Двое равных мужчин мерились силой, прощупывали почву и делали выводы. Я до последнего пыталась разгадать их мотивы, но не преуспела. Зачем Роэн выводил из себя Тесра? Хотел раскрыть личность убийцы практическим путем? Он, безусловно, был близок, но что бы было потом? Он взял бы под стражу Хранителя? Чем бы это обернулось для мира? А для резиденции? Неужели поэтому из дома исчезли Хель и Ани? Что скрывал Теср в полуответах и недомолвках? Ни одного подтверждения, ни оного отрицания, он играючи шагал по лезвию, уверенный в себе. Почему он в себе столь уверен? Почему тот, кто замешан в убийствах, не боится?
Голова шла кругом. Мы стояли на подъездной дорожке, ардеа уносила Тесра в гостиничный номер нелюбимого им небоскреба посреди терры в Цанте. А я крепко сжимала в ладони тайно переданный им амулет. Часть моего плана прошла успешно.
–Мне очень жаль, – сказала я, когда ардеа вылетела за пределы ворот, и Хранитель не мог подслушать разговор. Сковавшая нас тишина невыносимо била по ушам, собственные мысли звучали в ней набатом. Пару мгновений я пыталась понять, в чем причина настолько пустой, пугающей тишины, пока меня не осенило. Пение птиц, стрекот жуков, шелест травы под торопящимися лапками животных – всего этого не звучало. Вся живность сбежала из сада, затаившись за пределами резиденции. Они ушли, чтобы не столкнуться с Тесром.
–Ты сделала достаточно, – утешил Грин. Брат Тэрдома вышел из образа души компании, в которой пребывал без малого полтора часа вечера, являя яркий контраст на фоне хмурого и настороженного Роэна, расслабился и чуть ссутулился. Стоя на крыльце, он покачивался на пятках и шумно втягивал носом посвежевший к ночи воздух. Еще немного и песенку под нос начнет насвистывать. -Я так понял, Мороэн получил кое-какие сведения. Так что, совсем уж даром время мы не потратили.
–Правда? – я бросила настороженный взгляд на мага. -Он вел себя так, как будто мы выдумали повод столкнуть носами два континента.
–Такая у них стратегия, видимо, – Грин поморщился. -Не впервой, кстати, за последнее время.
Я грустно улыбнулась, соглашаясь. Нет-нет, да в газетах Нануэк мелькали статьи, поднимающие вопросы соседства с Цанте. И, казалось бы, нас разделял океан, устройство мира, технологии и что много важнее, у нас не имелось друг другу притязаний территориального характера, даже ресурсов и тех хватало для развития не на одно поколение вперед. Словом, живи да радуйся, но все равно находились те, кому не спалось спокойно. То Цанте переманивают к себе наших магов, то Цанте загрязнили воду (участок настолько далекий от Нануэк, что вообще было смешно об этом писать с подачей: «угроза природе». Впрочем, и тот быстро очистили), строились ужасающие прогнозы затопления континента под весом небоскребов, обсуждали угрозу с воздуха. Как правило, жители Нануэк смотрели на подобное творчество газетчиков сквозь пальцы. Какое им дело до переманенного мага, когда картошку пора копать, и в чем вообще угроза с воздуха, если ты и на земле по глупости можешь убиться, стоит только игриво хлопнуть по крупу не ожидающую подвоха лошадку – копытом в лоб и летальный исход. Цанте так же далек от Нануэк, как заброшенные земли. Ну, может, самую малость ближе, видимо, тем и провинившись, став фаворитом для выгодного сравнения.
–Здоровое соперничество? – предположила я.
–Ха, было бы, если бы на кону не стояло благополучие мира. А так похоже на точку зрения.
–Ну, знаешь ли, – недовольно забурчала я, больше не придумав, что сказать в оправдание своего народа. Одно дело хихикать дома над статьей параноика, зная, что потом кинешь газету в печь на растопку, и другое – столкнуться со сформированными стереотипами. Грин понимающе улыбнулся.
–Его поведение можно расценить по-разному, – заговорил маг. -Они все будут отрицать, пока я не вытащу доказательства на свет, -сначала отстранено звучавший голос постепенно наливался эмоциями, окрашивался решимостью и набирался мощи. По конец фразы я отчетливо услышала поставленную в размышлениях точку.
–А какие у вас доказательства? -заинтересовалась я. -Я думала, вы блефуете, чтобы разговорить его.
–Вы, Борна, – маг повернул голову и с вызовом посмотрел в мои глаза, словно ожидая сопротивления и выступая на опережение.
У меня вдох застрял в горле от такой наглости. Я почувствовала себя вещью. Той самой, что можно вытащить на свет, когда понадобится. А я очень не любила, когда со мной не считались.
–Я-я? – хриплый писк получился выше всяких похвал, взяла бы чуть ниже и не отличили бы от предсмертного проклинающего всхлипа. -Я еще не готова…
–Нам нужно действовать. Неужели вы до сих пор верите, что он ни при чем?
–Ладно. -Мне удалось выровнять дыхание и относительно быстро собраться с мыслями. -Я в нем сомневаюсь. Но мое мнение вы спросить не хотите? Почему вы ставите меня перед фактом? – я честно сделала попытку вразумить Тэрдома, но тот шел напролом.
