Духи ветра донесли звуки плеска воды, скулеж и шорох мокрого песка, они могли ограничиться лишь ими, поскольку о большем я не просила, но вслед за звуками пришла картинка. Мокрая волчица в исступлении забегала в реку, крутилась на месте, засовывала морду в воду и, подвывая, возвращалась на берег. На короткое мгновение я оцепенела от ужаса. Волчица раздерет меня на части, если я приближусь – именно эту мысль упорно доносили Аброр и Теср. Я должна была как можно скорее уносить ноги, пока хищник не почуял хранителя. Но вместо спасительного бегства, я припустила вперед и, завидев впереди волчицу, отдала ветру приказ ее удержать. Сама же с разбегу влетела в реку и одной рукой подхватила барахтающегося волчонка. Лапка малыша запуталась в водорослях, и он не мог выбраться на сушу, из последних сил оставаясь на плаву. Волчица ревела, а я, едва дыша от страха, трясущейся рукой перерезала скользкие растения. Освободив волчонка от пут, поднесла его к берегу и позволила выплыть самостоятельно. Духи ветра больше не сдерживали изводящуюся мать, и та бросилась к волчонку, ткнулась носом, обнюхала, осторожно сцепила зубы на его холке и моментально взобралась на пригорок. Я стояла, боясь пошевелиться, сердце набатом било в уши. Волчица обернулась и пристально посмотрела в мои глаза.
–Я не желаю вам зла, – из горла вырвался свистящий шепот. Уши волчицы дрогнули, она меня услышала.
Сердце выровняло ритм не сразу. Когда волчица с малышом исчезли, я медленно дошла до берега, села на песок, сняла сапоги и вылила из них воду. Будем надеяться обувка не развалится к утру, запасной парой я не разжилась.
С четверть часа полюбовавшись лунной тропой, пересекающей темную гладь от края и до края, и поразмышляв над иронией судьбы, столкнувшей хранителя и волка, я поймала себя на том, что прилично продрогла. Пришлось прервать лирическое уединение и поспешить сменить одежду. Мокрые до бедер штаны мерзко остыли и липли к ногам, доставляя при каждом шаге умопомрачительные ощущения ледяного капкана. Зубы начинали постукивать и отнюдь не в такт шагам. Но сырые штаны вскоре проиграли другой неприятности.
Я с ужасом констатировала, что путь назад в разы сложнее, чем сюда. Потому что я его не помнила. А треклятый контур мага не позволял духам его найти. С тайной надеждой, я прибегла к помощи животных, но и те, слегка поплутав, сбились с курса. Побродив вокруг да около, пришлось плюнуть на розыскные действа и пристроиться у ближайшего дерева. Маг до рассвета не проснется, так что мне ничего не оставалось, кроме как заночевать в роще, при чем аналогичным способом прибегнув к контуру. Встречаться с волками повторно не хотелось. Полагаю, с кемарящим хранителем у них случится весьма короткий и сытный разговор, мои недавние заслуги перед стаей в расчет не примут.
Сон полусидя на земле ожидаемо не увенчался успехом, поэтому с первыми лучами солнца я возобновила поиски. На мое удивление, духи нашли Роэна сразу же. И что странно, он приближался. Я покрутилась в разные стороны, ожидая появление мага. И тот не заставил себя ждать. Выглядел он немного враждебно-настроенным, хмурым, под стать предрассветной серости, даже как будто опасным. Я заволновалась.
–Живая? – сходу рявкнул он, заставив меня вздрогнуть.
Жар прокатился волной по телу и прилил к щекам за доли секунд. Вот так «С добрым утром», бодряще и горячо.
–А когда это мы на «ты» перешли? – опешила я и с подозрением уточнила: -Это вы голос на меня повысили? Или мне показалось?
–Не показалось. Я не мог тебя найти. Я думал, что тебя убили.
–Что за дурные мысли сразу? Я всего лишь контур поставила, чтобы поспать спокойно.
–«Поспать спокойно»? – вызверился маг.
–Да, поспать, – показательная уязвленность эффекта не произвела. Маг продолжал распространять вокруг себя ядовитое поле враждебности. -Я заблудилась ночью, не смогла найти нашу стоянку, поэтому легла спать. Мне надо было до рассвета тут блуждать?
–Я, как видишь, блуждал!
–Ну, вы вообще странный, – не стала спорить я, все больше проникаясь собственным промахом, в котором, впрочем, сознаваться, конечно, не собиралась.
–А если бы ты попала в беду?
–Роэн, – я покаянно понизила тон. -Простите. И спасибо. Правда. – Это все, что я имела сказать по теме с поправкой на благодарность о проявленной заботе. В конце концов, я не потерявшийся ребенок, а он не мой обеспокоенный родитель.
Маг закрыл глаза и сделал вдох, приводя в порядок нервы. Похоже, действительно переживал.
Мы пошли за лошадьми и вещами. За спинами поднималось солнце, орошая землю и реку красным золотом. Тугие лучи рассеивались, впитывались в туман, отчего белые стволы берез тонули в приглушенном сиянии. Лес и до этого не безмолвствовал, но с рассветом к жаворонкам присоединились дрозды и соловушки. Я следовала за мужчиной. Он двигался целенаправленно, не имея никаких проблем с ориентированием на местности. Казалось бы, в природе выросла я, а чувство пространства в незнакомой среде досталось магу с другого континента. Может, заклинание помогает?
