— Ладно, — пробурчал Шелдон. — Мертен, а ты веришь в чуткуров?
— Если речь идёт о злых духах, то верю, — ответил телохранитель.
— Крокодил в меньшинстве, — усмехнулся принц.
— Не забывайте добавлять «главный ловчий», ваше высочество, — поправил его Омари.
Юрген не смог удержаться от смеха. Ночью он проснулся и обнаружил, что Шелдон не спит. Мальчик сидел, уставившись в одну точку.
— Ты не заболел? — шёпотом поинтересовался Шу.
— Вот вы с дядей Ташем друзья, — вдруг проговорил Шелдон.
— Конечно.
— А у меня нет друзей.
— Как это нет?
— У меня есть мама, папа, сестра, Шепард, дядя Таво, вы с дядей Ташем. А друзей нет. И я в этом сам виноват.
— Почему?
— У меня был друг. Постарше меня, звали Жан. Жан Атталь. У него отца не было, а его мама работала в госпитале. Мы играли вместе, тренировались. А потом я узнал, что его дед был амма, и сказал ему, как ненавижу всех амма. Жан перестал со мной дружить. Его отдали в школу будущих воинов. Я его с тех пор не видел.
— У тебя ещё будут друзья, если ты сам этого захочешь, — сказал Юрген.
— Правда? — с надеждой в голосе спросил Шелдон.
— Правда, — улыбнулся Шу.
Утром, когда путники двинулись дальше, Оташ подъехал ближе к Юргену и тихо проговорил:
— Я слышал ваш ночной разговор с Шелдоном.
— Трудно ему приходится, — ответил Шу. — И возраст сложный.
— Ты хотел бы, чтобы он подружился с Феликсом?
— Хотел бы. Мне кажется, Шелдон сам этого хочет. И Феликс тоже. Только они оба упрямые.
— И в кого это они? — усмехнулся Оташ.
Стоянка Шоносара показалась впереди сразу после полудня. Юрген увидел восхищённый взгляд Шелдона и улыбнулся. Оставалось надеяться, что Неру и Феликс уже здесь и что с ними всё в порядке. Кочевые сарби по-прежнему падали на колени, когда видели великого шоно, и Оташ ничего с этим поделать не мог, кроме как смириться. Он направился сразу к геру Сагдая, остальные последовали за ним. Там же нашлись и мальчики. Увидев Оташа, Феликс переменился в лице и спрятался за спину Неру.
— Пришли за беглецами? — с улыбкой поинтересовался шаман, подходя к шоно и обнимая его.
— И тебя повидать, — ответил Оташ.
— Пап, ты-то что здесь делаешь? — подал голос Неру.
— А я по работе, — сказал Омари. — Пойду ей и займусь.
Пожав руку Сагдаю, амма удалился.
— Познакомься с моим племянником Шелдоном, — проговорил Оташ.
— Здравствуй, — снова улыбнулся шаман и протянул принцу руку.
— И ты здравствуй, — кивнул Шелдон, отвечая на рукопожатие.
— Феликс уже рассказал тебе, что с ним случилось? — спросил Юрген.
— Рассказал, — ответил Сагдай. — Я согласился ему помочь.
— Почему ты поехал с ним, а не со мной? — Шелдон подошёл к Феликсу.
— А почему я должен был поехать с тобой? — отозвался мальчик.
— Вообще-то я был там, когда он книжку читал, — сказал Неру. — Вот я и захотел ему помочь.
— Ну, да, это ж ты эту книжку припёр. Ты виноват, в самом деле.
— Никто ни в чём не виноват! — воскликнул Феликс. — Кроме меня никто.
— Вот ты дурак, — проговорил Шелдон.
— Давайте-ка ссоры отложим на потом, — вмешался Сагдай.
— Ты хочешь провести обряд? — спросил Оташ.
— Да, — кивнул шаман.
— Обряд очищения? — догадался Юрген.
— Верно.
Шу хорошо помнил, как сам проходил через это и как ему тогда было страшно. Это было очень давно, Юрген тогда по глупости взял в руки бубен шамана, а это делать ни в коем случае нельзя. Позже на его глазах Сагдай проводил этот же обряд с мальчиком, который считал себя колдуном, только в тот раз это была более лёгкая его версия.
— Я готов, — сказал Феликс.
— Тогда пойдём, — ответил Сагдай, взяв свой бубен.
— А мы? — спросил Шелдон.
— Вы можете присутствовать.
Все вместе они пришли на поляну на окраине лагеря. По пути к ним присоединился помощник шамана Донир.
— Ты взял всё, что нужно? — спросил его Сагдай.
— Да, — кивнул Донир.
— Тогда приступим.
Оташ, Юрген, Неру и Шелдон стояли неподалёку. Лицо великого шоно выражало абсолютное спокойствие, Неру похоже было любопытно, а вот по юному принцу можно было догадаться, что он волновался. Впрочем, не он один. Феликс был бледнее обычного и, кажется, дрожал. Его волнение передалось и Юргену.
Донир достал кинжал и подошёл к Феликсу.
— Не нужно бояться, — сказал он.
— Я и не боюсь, — дрожащим голосом ответил мальчик.
— Вытяни вперёд руку ладонью вверх.
Феликс повиновался. Донир коснулся лезвием его запястья. Мальчик вздрогнул, но не проронил ни звука. Помощник шамана достал тряпицу и приложил к ране, затем протянул её Сагдаю. После окровавленными пальцами провёл по шее Феликса и его ладоням. Потом он извлёк из кармана пучок какой-то травы и приложил ране.
— Держи так, — сказал Донир. — Это остановит кровь.
Юрген бросил взгляд на Шелдона. Он, конечно, знал, что сарби могут бледнеть, но Оташа таковым он видел крайне редко, что уже отвык. Принц был бледен.
Когда подобный обряд проводился с Юргеном, ему всего лишь порезали мочку уха, но он знал, что на самом деле очищение требует иного. Шу понимал, что Сагдай действительно верил в то, что делал. Феликс совершил убийство, значит, теперь ему нужно было пройти через это.
