— В следующий раз победа будет за мной, — проговорил Шелдон. — Я вообще больше никогда не проиграю. Обещаю вам всем.
Сказав так, принц развернулся и пошёл прочь с поляны. Мертен поспешил за ним.
— Почему-то мне кажется, что он сдержит своё обещание, — сказал Юрген.
— Ты мне поддался? — спросил Неру Феликса.
— Это как же, мне интересно? — усмехнулся Никсон. — Вообще-то поддавался ты. Ты меня выше, больше и старше. А с Шелдоном мы ровесники. Если бы он дрался в полную силу, он бы тоже победил. У меня рука вообще не болит.
— Ладно, поверю, — ответил Неру.
— Поздравляю с победой! — сказал Омари и протянул сыну руку.
— Спасибо, — улыбнулся тот.
— Надеюсь, Шелдон не натворит дел, — проговорил Юрген.
— Мертен не даст, — ответил Оташ. — Ты видел, с каким лицом он за ним побежал?
— С учётом того, что он чуть не заработал сердечный приступ во время поединка, да… он, наверное, сейчас наплюёт на все приказы принца.
— Думаю, нам пора возвращаться в Шаукар, — сказал шоно. — Мы и так цирк для местных уже устроили.
— Поехали, — кивнул Юрген.
Большую часть дороги мальчики молчали. От напряжения, повисшего в воздухе, словно становилось ещё жарче. Когда путники остановились на привал, Шу спросил:
— Феликс, ты ещё погостишь у нас?
— Да, — кивнул тот, — я же на каникулы. Ну, на половину каникул. Потом к маме.
— Тебе по-прежнему нравится учиться в той школе?
— Да, очень.
— Почему ты поставил именно эту подпись под письмом? Почему не Светлячок?
— Светлячок — это для друзей, — улыбнулся Феликс. — А Мавка — это моё кодовое имя.
— У вас уже есть кодовые имена? — удивился Неру.
— Мы их получили уже через месяц учёбы.
— Мавка? — хмыкнул Шелдон.
— Да, Мавка, — ответил Феликс. — Не нравится?
— Не я же девчачье имя ношу.
— Ты ещё услышишь о Мавке, ваше высочество.
Шелдон не ответил.
Вернувшись в Шаукар, Юрген сразу же столкнулся с проблемами: оказалось, что в его отсутствие в зверинец привезли страусов. Шу ожидал их позже, и не всё ещё было готово к приёму этих крупных птиц, поэтому он прямо с дороги поспешил разобраться с этим. К его удивлению, Шелдон пошёл с ним.
— Они наверняка тоже тупые, но я всё-таки попробую их понять, — сказал принц.
В зверинце обнаружился Элинор. Он стоял у недостроенного вольера, в который поместили птиц, и, казалось, разговаривал с одной из них. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.
— Не знал, что ты тоже понимаешь язык животных, — подойдя, проговорил Юрген.
— Ой, вы уже вернулись! — обрадовался Акст. — А мне просто стало очень любопытно, и я пошёл посмотреть на этих страусов. Они очень смешные.
— Да тупые они, — сказал Шелдон.
— У тебя все тупые, — рассмеялся Шу.
— Не все, — возразил принц. — Лисёнок не тупой. Хоть и глупый ещё.
Юрген только ещё больше рассмеялся.
— Вы бы так близко не подходили к вольеру, — сказал Шелдон Элинору. — У него мозг с горошину, он вас клювом сейчас как долбанёт.
— А выглядит добрым, — растерянно ответил Акст.
— Так я и не говорил, что он злой. Тупой просто.
Элинор всё-таки сделал шаг назад, а потом вдруг проговорил:
— Дару жалко.
— Мне тоже, — ответил Юрген. — Не повезло ей с мужем. Подонок оказался.
— Это жена Тамира? — догадался Шелдон.
— Уже вдова, — вздохнул Элинор.
— Мелкий знает, что у Тамира жена была?
— Я об этом не задумывался, — сказал Шу.
— Ну, если он про неё узнает, он ещё какого-нибудь шамана искать попрётся. Он же типа виноват.
— Мне нужно здесь закончить, а ты ступай во дворец, найди Феликса и проследи, чтобы он не наделал глупостей, — попросил Юрген. — Справишься?
— Справлюсь, — серьёзно ответил Шелдон.
Когда Шу вернулся во дворец, то перед ним предстала такая картина, что он подумал, что спятил, ну, или что перед ним мираж. Шелдон, Феликс и Неру играли во дворе с Пиратом. Юрген поморгал, видение не исчезло. Он поднялся наверх и увидел Оташа, который наблюдал за детьми в окно.
— Ты тоже это видишь? — спросил Шу.
— Тоже, — улыбнулся шоно.
— Главное, чтобы снег теперь не пошёл.
— Мне кажется, это скорее перемирие, а не мир.
— Для этих троих это уже достижение.
Зверинцем Юрген гордился. Особенно теперь, когда посмотреть на животных приезжали не только со всего Шоносара, но даже из Нэжвилля и Фейсалии, хотя в этих странах были свои зверинцы. Если годовщину с начала работы Шу праздновал довольно пышно, как и само открытие, которое почти совпало с его вторым днём рождения, то два года он поначалу отмечать не собирался, хотя в глубине души и хотел. Юрген решил, что в любом случае в этот день сделает вход в зверинец бесплатным для всех.
В подарок на двухлетие нэжвилльский зверинец решил преподнести Шаукару детёнышей дикобраза, которые родились у них совсем недавно. Живой груз сопровождал норт по имени Эдвин Ридель, и после передачи детёнышей зверинцу он попросил аудиенции визиря.
Юргену понравилось, как ласково Эдвин обращался со зверятами, и принял его во дворце, где Ридель сразу перешёл к делу:
