— Нам казалось, что он не предназначен для такой жизни, которую мы тогда выбрали. Когда после своих странствий я вернулся на родину, чтобы бороться за место великого шоно, Ихсан встретил меня с большой радостью и уверял, что он на моей стороне, а не на стороне моего младшего брата и Сабиры. Я ему поверил. Может, это было глупо, но я считал его другом детства. Ты ведь знаешь, как я пришёл к власти?
— Ты воскрес из мёртвых.
— Так это правда? — спросил Элинор. — Я думал, это легенда такая.
— Правда, — ответил Оташ. — Хотя, конечно, я не умирал, и всё было подстроено. Но убить меня и в самом деле хотели, могли и преуспеть в этом деле. Все должны были подумать, что я убит. И в определённое время мне предстояло воскреснуть. Прятаться мне помогал именно Ихсан, и тогда он решил отомстить мне за всё то, что случилось в нашем детстве. Может быть, хватило бы ему смелости, он бы убил меня тогда. Но вместо этого он только опоил меня. Если бы не Алмош, Джулиан, их друзья, и принц Густав с Жоржем, неизвестно, когда бы я очнулся и что бы тогда произошло.
— Что потом случилось с Ихсаном? — спросил Шу.
— По закону я должен был казнить его, но я вызвал его на поединок. До смерти. Как ты понимаешь, я не проиграл.
— Как же ты не убил меня, когда узнал, что я шпион? — вдруг спросил Юрген, и голос его дрогнул.
— Это ты у небесного волка спроси, — ответил Оташ. — Его лап дело. Но я нисколько не жалею о том, что поверил тебе.
Юрген хотел что-то ответить, но вернулся Альфред и принёс уже готового мяса и хлеба. Запив нехитрый ужин водой, найденной в доме Адейра, друзья легли спать. Юрген быстро погрузился в сон. Ему снились огромные ветви деревьев, окружившие его, мешавшие пройти. Они цеплялись за его одежду, рвали её, царапали кожу. Наконец, Юрген сумел вырваться и увидел перед собой волка. «Энеле?» — позвал Шу, и зверь жалобно заскулил. Юрген увидел, что задняя лапа волка попала в капкан. «Сейчас я помогу тебе», — прошептал Шу и попытался открыть капкан, но у него ничего не получилось. Он попробовал ещё раз, но его вновь постигла неудача. Ветви деревьев, от которых, казалось, Юрген уже избавился, снова настигли его. Волк снова заскулил, Шу вскрикнул и открыл глаза.
— Дурной сон? — услышал он рядом голос Оташа.
— Ерунда какая-то, — ответил Шу. — Который час?
— Уже утро.
После завтрака, который тоже каким-то образом раздобыл Альфред, Оташ вышел из дома, чтобы немного размяться, и увидел двух дерущихся местных мальчишек. Приглядевшись, шоно понял, что ребята не просто дрались — они тренировались, почти как взрослые. Вот только делали это слишком неумело. Заметив, что за ними наблюдает сам Эльдурин, один из мальчишек отвлёкся и пропустил удар прямо по лицу. Неловко упав, парнишка зашмыгал носом.
— Это будет тебе уроком, — проговорил Оташ. — Нельзя глазеть по сторонам во время поединка.
— Ты же наверняка дерёшься лучше всех в мире? — сказал мальчик, вставая.
— Наверняка, — усмехнулся сарби.
— Научи! — попросил подросток.
— Да, научи! — подхватил второй.
Когда из дома вышел Юрген, то его взору предстала умилительная картина: Оташ возился с двумя мальчишками лет двенадцати и напоминал большого лохматого пса, игравшего с двумя смешными щенками. Решив не мешать другу, а ещё больше не желая, чтобы и его втянули в эту игру в драку, Юрген отошёл в сторону и увидел нескольких мужчин, сидевших на земле и глядя на что-то в круге перед собой. Шу подошёл поближе и увидел, что они во что-то играли. Присмотревшись, Юрген понял, что эта игра напоминала мацюэ, о которой они читал в книгах про Серес и Ямато. Здесь тоже были кости с символами, вот только не с иероглифами, как на востоке, а с рунами.
— Айдеан, ты хочешь присоединиться к нам? — спросил один из игроков.
— Если я правильно понимаю правила, — ответил Юрген.
— Побеждает тот, кто соберёт одну из выигрышных комбинаций, — объяснил мужчина. — Три набора одинаковых костей, либо три набора из двух дубов и одного солнца или двух омел и одного солнца. При каждом ходе нужно брать одну кость, а затем делать сброс, передавая ход следующему. Так что? Сыграешь?
— Сыграю, — кивнул Шу. — Только могу я сначала взглянуть на все кости?
— Конечно. Садись с нами. Ребята, раскройте кости.
Юрген внимательно посмотрел на руны, стараясь запомнить как можно больше. Затем кости перевернули рунами вниз и раздали игрокам, а из оставшихся выстроили стену. Игра началась. Сбрасываемые кости открывались, и, глядя на свой набор, Юрген понял, что может попытаться собрать омелу. Когда же он взял со стены руну с солнцем, Шу решил, что неслучайно говорят о том, что новичкам везёт. Теперь было важно, чтобы так же не повезло остальным игрокам. На очередном круге Юрген снова вытащил омелу.
— Я могу открыть свои кости? — спросил Шу.
— Если ты уверен, — ответили ему.
— Уверен, — кивнул Юрген и выложил шесть омел и три солнца.
— Это выигрыш, — удивлённо проговорил один из игроков.
— Солнце благоволит мне, — улыбнулся Шу. — А мы на что-то играли или просто так?
