Заполнив флягу водой, Шу засунул её в рукав. Держаться так, чтобы она не выпала, было неудобно, но Юрген старался. Ему не столько было страшно получить ожог, сколько не хотелось становиться чьим-то слугой. Вчетвером они вышли из дома, и Шу понял, что сыном Адейра был тот самый игрок, чей браслет сейчас красовался на запястье Юргена.
— Многое объясняет, — вздохнул Шу.
— Вы зажгли огонь в очаге? — спросил Адейр. В руке он держал железный брус.
— Да, — кивнул Оташ. — Мои слуги готовили мне чай.
— Тогда им и воспользуемся.
Они вернулись в хижину вместе с дауром и его сыном. Мужчина заметно нервничал. Похоже, он сам не ожидал, что его отец прибегнет к такому способу проверки. У него бегали глаза, а на лбу выступила испарина. Между тем, Адейр достал откуда-то большие кузнечные щипцы, взялся ими за брусок и засунул его в огонь.
— Кто будет первым? — поинтересовался Юрген.
— Если не боишься, то ты, Айдеан, — ответил даур.
— Я не боюсь, потому что правда на моей стороне.
— Что ж, — Адейр произнёс что-то на древнем языке, а затем достал уже раскалённый брусок. Пока он это делал, Юрген осторожно, стараясь не пролить всю воду, смочил ладонь, и, мысленно попросив помощи у небесного волка, вытянул руку вперёд. Когда его коснулось раскалённое железо, Шу машинально зажмурился, но, не почувствовав боли, открыл глаза. Даур убрал железо и внимательно взглянул на Юргена.
— Правда на моей стороне, — повторил тот.
— Теперь ты, Лудус, — проговорил даур, поворачиваясь к сыну. — Давай руку.
Мужчина робко вытянул руку, но когда брусок уже приблизился к ладони, отдёрнул назад.
— Ты признаёшься, что солгал? — спросил Адейр.
— Да, отец, — тихо ответил Лудус.
— Да будет так. С этого часа ты становишься слугой почтенного Айдеана ровно на сутки.
Сказав так, даур покинул хижину, унеся с собой и железный брусок.
— Что прикажете? — опустив глаза, спросил Лудус.
— Позаботься об обеде для нас, — проговорил Юрген. — Ступай.
— Сработало! — радостно воскликнул Элинор, когда Лудус ушёл.
— Да, — улыбнулся Шу. — Ещё раз спасибо, Альфред. Я сам почему-то не додумался.
— Мне уже приходилось сталкиваться с подобными вещами, — ответил Брунен. — А ещё у меня однажды был один подозреваемый, который изображал сумасшедшего. Считал, что если его признают душевнобольным, то он избежит наказания. Так он натренировался так, что улыбался, когда руку в кипяток опускал. Ни звука не издал. А руку обжёг.
— И что, признали его сумасшедшим? — поинтересовался Оташ.
— Нет, — улыбнулся Альфред. — Он тренировался только с кипятком, куда сам руку окунал, и заорал, когда я внезапно капнул на него расплавленным воском со свечи.
— Хороший способ пыток, — хмыкнул Юрген. — Но вот что мне делать с этим новоиспечённым слугой? Ну, допустим, сейчас он занимается обедом. А потом?
— Отправь его в лес за грибами, — предложил Элинор.
— Правильно, пусть мухоморов и поганок насобирает, — ответил Оташ.
— Зато мешаться не будет, — пожал плечами Акст.
— Как бы он этих поганок нам в обед не добавил, — проговорил Альфред. — Ты, Айдеан, конечно, был прав, что отослал его, но в той еде, которую приносил я, можно было быть уверенным.
— Не станет же Лудус травить самого Эльдурина? — возразил Юрген. — Понимаю, меня. Но вряд ли он пойдёт против того, кто им так нужен.
— Пойду я всё-таки прослежу, — сказал Брунен.
После обеда Юрген уже действительно едва не отправил Лудуса по грибы, но тот вдруг проговорил:
— Господин Айдеан, сын Виктора, могу я просить вас ещё раз сыграть со мной в кости?
— Это зачем? — отозвался Шу.
— Я хочу просить вас поставить браслет, который вы выиграли у меня.
— А сам что поставишь?
— Если я проиграю, то стану вашим слугой ещё на одни сутки.
— Тебе так дорог этот браслет?
— На его внутренней стороне написаны руны, и я не скопировал их, не желая, чтобы кто-то ещё мог их прочесть, — признался Лудус.
— Хм, интересно, — Юрген снял браслет и взглянул на надпись. — Действительно.
— Только не произносите! — воскликнул Лудус. — Это заклятье.
— Ты же не веришь в это? — на языке сарби спросил Альфред.
— Как знать, — ответил Шу.
— Что это за язык? — спросил Лудус.
— Очень древний, — сказал Юрген. — Древнее рун. Объясни, что значит это заклятье. Я могу прочитать эти руны, но связать значение воедино…
— Им можно убить, — ответил сын даура.
— И ты хочешь, чтобы я вернул тебе этот браслет? После того, что ты рассказал?
— Но…
— Против кого ты хотел применить его? — вмешался в разговор Оташ.
— Против Бойда, конечно! — ответил Лудус. — Чтобы заклятие подействовало, надо прочитать его, глядя в глаза человеку. Я сделаю это в нашу с ним встречу, ведь она наверняка состоится после той ночи, которая ждёт нас.
— Что-то я сомневаюсь, — проговорил Альфред.
— Ты врёшь, — сказал Оташ Лудусу. — Я это вижу. Ты хотел обмануть Эльдурина?
— Пожалуй, пришло время обратиться за помощью к духам, — проговорил Юрген. — Эльдурин, Альфред и Элинор, отойдите к двери и стойте там. А ты, мой слуга, подойди ближе. И не бойся, заклинание я читать не стану, — в доказательство своих слов Шу надел браслет на руку.
