– А-а. – Я киваю. – Да, Ноа – мастер перевоплощения.
– Не понимаю, о чем ты, – говорит Ноа. – Я испытываю огромное уважение к нашему кровожадному другу. Я бы никогда не стал изображать его в шутливой манере.
– Это было… так… в точку, – выдыхает Майя, вытирая слезы.
Я провожаю их в дом, и к тому времени, как мы относим всю еду вниз, Майе удается взять себя в руки.
Пока мы устраиваемся, в дверь звонят снова, и я бегу наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Это пришли Рассел и Кайл. Когда я впускаю их внутрь, к дому подъезжает Сезар.
– Этот день настал! – восклицает Кайл. – Знайте, я не уйду отсюда, пока мы не завоюем этот храм, не поубиваем всех монстров и не снимем проклятие.
Я улыбаюсь, но даже сам ощущаю, что улыбка выходит вялая.
– Посмотрим, куда приключения заведут нас сегодня.
Мы совершаем набег на кухню за газировкой и, нагруженные, снова спускаемся в подвал. Майя и Ноа, сидящие друг напротив друга за карточным столом, увлечены разговором.
Я откашливаюсь, и они поднимают глаза. Оба выглядят как будто удивленными.
И… виноватыми?
– Все готовы? Сезар, кубики у тебя?
– О черт! – восклицает он, вскакивая на ноги. Он вечно забывает их в машине.
Пока Сезар ходит за кубиками, я рассеянно перекладываю свои бумаги. У меня внутри все клокочет, но, кажется, никто не замечает, как я нервничаю. Меня поражает, как быстро Майя стала неотъемлемой частью нашей группы. Ребята дружно обсуждают последние события нашей кампании; Кайл хвалит Майю за смекалку, проявленную, когда они наткнулись на злобных маленьких эльфов, и та выглядит искренне польщенной.
И тут до меня доходит. Из всех неожиданных фортелей, которые могла выкинуть вселенная, случилось самое невероятное – Майя Ливингстон теперь одна из нас. И это
– Все хорошо, Мастер подземелий? – спрашивает Сезар.
– А? – Я и не заметил, что он уже вернулся.
Все таращатся на меня.
– В чем дело? – допытывается Сезар, занимая свое место и выкладывая кубики на стол. – Ты выглядишь встревоженным.
– Просто задумался о том, что у нас намечается. – Я сглатываю. – Э-э… в последнюю минуту снизошло вдохновение, и я внес несколько небольших изменений в кампанию. Вам не о чем беспокоиться. Я просто… ну, вы понимаете. Думаю, не упустил ли чего-нибудь.
– Так чего мы ждем? – торопит Рассел. Он терпеть не может светских бесед.
– Я почти готов. – Делая глубокий вдох, я оглядываю группу, и наконец мой взгляд останавливается на Майе. Она вертит в руках крошечную фигурку тифлинга, которую Ной одолжил ей еще в первый день.
Я рассеянно хватаю свой двадцатигранник.
Совершенно обычный кубик, никакой не волшебный.
Если выпадет число больше десяти, я это сделаю.
Большим пальцем я поглаживаю грани и углы кубика.
Нет – больше пяти.
Я бросаю кубик, надежно спрятанный за ширмой. Он катится по моим бумагам.
Останавливается.
И на нем…
Единица.
Критический сбой.
Я смотрю на эту простую цифру. Она смеется надо мной.
Обескураженный, я закрываю глаза.
Но… неужели я позволю какому-то кубику решать за меня? Кубику, который даже не обладает мистической силой?
Нет. Ни за что.
Я – Мастер подземелий, и я здесь главный. Не удача. Не магия. Не храм Ландинтона.
– Хорошо. – Я зажимаю дайс в ладони. – Поиски были долгими и опасными…
Как только вопрос слетает с моих губ, я понимаю, что это была плохая идея. Я чувствую это каждой клеточкой тела. Чувствую по тому, как все смотрят на меня. И прежде всего по тому, как на меня смотрит Майя.
Не похоже, что она польщена. Или счастлива. Или взволнована.
Скорее, ее… подташнивает?
Мое предложение повисает в воздухе, сопровождаемое удушающе неловким молчанием.
Я сглатываю.
– Для протокола, это спрашиваю я. Джуд. А не статуя. – Я опускаю перегородку, чтобы нас с Майей ничего не разделяло. – Майя, ты пойдешь со мной на выпускной бал?
Она открывает рот, но не издает ни звука. По какой-то причине она смотрит на Ноа, затем снова на меня.
– Джуд, – тихо произносит она. – Могу я поговорить с тобой… где-нибудь в другом месте?
– О черт, – бормочет Сезар. – Дело дрянь.
Кайл толкает его в плечо.
Рассел сердито загребает горсть трейл-микса и начинает выискивать в нем драже M&M’s.
– Это значит, что на самом деле проклятие не снято?
– Заткнитесь все, – рявкает Майя, вставая со стула.
Я поднимаюсь следом за ней по лестнице, хотя на самом деле не понимаю, чего ради. Я уже понял все, что мне нужно было понять.
В гостиной Люси и папа смотрят документальный фильм о преступниках, на кухне Прю делает домашнее задание, так что нам приходится выйти на улицу. Майя садится на ступеньку крыльца. Я предпочел бы остаться стоять, потому что так быстрее получится сделать ноги, но все равно присаживаюсь с ней рядом.
– Джуд… – начинает она.
– Не нужно затягивать, – быстро говорю я, осознавая, что все еще держу в руках двадцатигранник. Я рассеянно перекладываю его из одной ладони в другую. – Ты можешь просто сказать «нет».
Майя прикусывает губу. Ее лицо выражает подлинное страдание.
