Немецкие газеты не уставали славить героев – «рыцарей морских глубин». Подводники купались в славе. В любой пивной Пиллау (ныне Балтийск) и Кёнигсберга их приветствовали стоя.
Правда, базировавшаяся здесь 26-я флотилия подводных лодок в боевых действиях не участвовала – она была учебной. Старенькие субмарины второго проекта («малютки» водоизмещением 250 тонн) служили для подготовки новобранцев и обкатки молодых командиров. После четырёх недель усиленных тренировок будущие асы глубин убывали в Гамбург, где получали новенькие подводные лодки, на которых уходили в Атлантику. А постоянные экипажи учебных подлодок принимали новых курсантов.
Для учёбы имелись все необходимые условия. Советский военно-морской флот был надёжно блокирован в Кронштадте и Ленинграде, Балтика стала «внутренним» морем Германии. В общем, постоянный состав 26-й учебной флотилии вёл размеренную, почти мирную жизнь…
Поначалу штабс-обер-боцман Отто Нойман службой не был доволен. Пока он прохлаждался в учебной флотилии и натаскивал молодёжь, его приятели воевали в Атлантике и получали железные кресты: их фотографии печатали все газеты. А тут – мирный Кёнигсберг, тихая жизнь.
Но постепенно Нойман притерпелся. В рутинной службе были свои преимущества – регулярные увольнения, посещения увеселительных заведений, восторженные взгляды местных девиц. Отто даже завёл себе постоянную подружку – Марту, медсестру из госпиталя. Эта девушка заставила подводника забыть о героических подвигах и смириться с прозябанием в тылу. Молодые люди встречались уже несколько месяцев, и Отто даже начал подумывать о женитьбе. Но война внесла в его планы свои коррективы.
В одном из уличных ресторанов Кёнигсберга,
Гамбург. У входа на станцию метро «Ратушная площадь»,
Как снег на голову свалился приказ: шесть «малюток» учебной флотилии передислоцировать в Гамбург. На одной из них служил Нойман. Сослуживцы Отто, остававшиеся в Пиллау на «средних» подлодках, ломали головы: зачем? Для боевых действий в Атлантике крошечные субмарины не годятся – слишком мал радиус действия. Что затеял «папаша Дёниц»?
– Не горюй, – попрощался бравый моряк с Мартой. – Скорее всего, через месяц-другой вернёмся.
Отто ошибся. Из Гамбурга лодки в надводном положении отправились вверх по реке Эльбе. Дошли до Дрездена. Там «малютки» погрузили на огромные автомобильные платформы и медленно – со скоростью восемь километров в час – повезли по автобану. Жители близлежащих деревень провожали необычный конвой изумлёнными взглядами.
– Куда вас везут? – прокричал с обочины старик.
– В Альпы! – отшутились подводники. – На озере Бодензее формируется первая горная флотилия подводных лодок.
Наконец колонна прибыла в городок Ингольштадт, расположенный на берегу Дуная. Субмарины спустили на воду. Только здесь экипажам сообщили: их цель – Чёрное море.
В начале войны на Чёрном море немцы не имели ни одного боевого корабля – советский флот господствовал на театре военных действий. Даже фашистская авиация не могла решить проблемы. В октябре 1941 года из осаждённой Одессы морем были эвакуированы 80 тысяч солдат и офицеров Красной армии. Практически без потерь. С таким положением дел фашистское командование мириться не хотело. Изменить соотношение сил на Чёрном море должны были «малютки» из Кёнигсберга. Более крупные субмарины доставить по суше было невозможно, а морской путь (через Босфор и Дарданеллы) перекрыла нейтральная Турция.
Канал вдоль улицы Штеккельхёрн в одном из кварталов Старого Гамбурга,
Двор дома № 33 на Штайнштрассе в центре Гамбурга,
Старый Гамбург. Дом № 42 на Большой Пекарской улице,
В середине 1942 года «малютки» оказались в румынском порту Констанца. Но особыми успехами асы Дёница у берегов Крыма и Кавказа не отличились. За время боевых действий они потопили только 26 судов общим водоизмещением около 45 тысяч тонн – по сравнению с победами на Атлантике результаты весьма скромные. Правда, и сами подводники потерь не имели.
В сентябре 1944 года субмарины оказались в западне. Советские войска вошли в Румынию и лишили немцев их главной военно-морской базы в Констанце. Русская авиация потопила U-9. Ещё две лодки – U-18 и U-24 – были повреждены самолётами и затоплены своими экипажами. Подводники оказались в плену.
Оставшиеся три субмарины отправились к берегам нейтральной Турции. 11 сентября немцы затопили свои корабли и тайком высадились на берег. Они решили пешком добраться до Греции, где ещё находилась немецкая армия. К операции подводники готовились педантично – даже записали в блокноты самые необходимые слова на турецком языке. Но план не удался – в одной из деревень моряков накрыла полиция. Отто и его сослуживцев поместили в тюрьму турецкого городка Базехир в Анталии. Война для них закончилась.
