Веселье было в самом разгаре, так что, никто особого внимания на них не обратил. Они вышли с обратной стороны ратуши во внутренний дворик. И тут уж Серов более ни секунды не колебался. Отточенный, профессиональный удар его кулака пришёлся прямо сопернику в нос, и был такой силы, что кровь хлынула фонтаном. Но разъярённый Андрей на этом не остановился, продолжив избивать молодого человека, пока тот, лишившись сознания, не рухнул на землю. Хотелось продолжить пинать бесчувственное тело, но тут, наконец, здравый смысл возобладал над эмоциями, и он, переведя дух, остановился, созерцая избитого конкурента. Никакое, даже самое уникальное заклинание, применённое к нему, не доставило бы чародею такого морального удовлетворения, как эта грубая, тривиальная драка.
Маг посмотрел на свои руки. От нанесённых ударов с костяшек пальцев содралась кожа, но это, ни с чем несравнимое ощущение триумфа, пусть сиюминутное, только на мгновенье, но…
— Э-э-э, Дрюнчик, ты чего? — Послышался за спиной Андрея голос Николая, который каким-то образом почуял неладное и тоже вышел во дворик. Серов обернулся.
— Ничего. — Ответил он, перестав обращать внимание на поверженного соперника. — Нужно было поговорить.
— Ни фиговые у тебя разговорчики…
— Вот чёрт, пиджак его кровью забрызгало… Требовалось доходчивое объяснение, что чужих дам лучше не лапать… Впрочем и дама эта тоже хороша — что же, она думает, что кроме неё больше женщин нет? У меня уже есть невеста. Так что поедем за ней. В Йорхенхолл. Прямо сейчас. — Сказал Андрей. Лицо его вновь стало спокойным, даже безразличным, голос обрел металлический оттенок.
Николай, хотя и немного подвыпивший, находился сейчас в более трезвом состоянии рассудка, нежели его друг. Он понимал, что лучшее, что они сейчас могут сделать — это поскорее убраться с праздника, желательно куда-нибудь подальше, поэтому спорить не стал. Чёрная служебная карета повезла их из города.
— Чего это тебя в Йорхенхолл-то понесло? — Спросил, наконец, Матяшин.
— За Виолеттой. Я же рассказывал тебе о ней.
— Ага, особенно то, что тамошний граф никогда не даст разрешения на вашу свадьбу.
— Там теперь другой граф… А, я же тебе не говорил, а ты, конечно, газеты не читаешь. Это было на первой полосе, чуть больше месяца назад. Граф Йоримус скончался, а его наследник, Фридрих, пожелал присоединить графство к Империи, и ныне оно уже стало её частью. Странно только, что Фридрих стал правителем, ведь старший сын — Иоганн. Впрочем, так даже лучше. С младшим братом проще договориться будет. А что там, да почему, это выясним, когда прибудем.
Дорога, занявшая больше шести часов — они всю ночь то перемещались через телепорты, то использовали энергетические порталы, созданные самим Андреем, — несколько успокоила его. К рассвету разум окончательно победил разрушительные эмоции, а хладнокровие и сдержанность стали уже вполне настоящими. Таким Андрей и прибыл в родовой замок Йорхен.
Во внутреннем дворе встречались имперцы — в том числе — инквизиторы. Попадались и старые знакомые — но уже в имперской военной форме. Все оказались чем-то заняты, а на месте Храма Элтабиатты строители возводили церковь.
Зрелище обновлённого графства настолько порадовало Андрея, что по губам даже скользнула лёгкая улыбка. По сути, земли Йорхенхолла уже считались Межграничьем Империи, поэтому и проблем с выездом туда у Серова не возникло.
— Давно бы так. — Сказал он. — Теперь надо отыскать этого пройдоху Фридриха. Он, похоже, резко поумнел — раз добровольно присоединил Йорхенхолл к Империи. Можно сказать, это величайшее свершение в его жизни.
— Где искать будем? В комнатах или как? — Спросил Николай.
— На втором этаже раньше был кабинет графа Йоримуса. Пойдём туда, хотя для Фридриха и не свойственно торчать в кабинетах. Впрочем, здесь всё сильно изменилось. Может, и сам молодой граф. — Иронически хмыкнул Андрей.
Они поднялись, Серов без стука открыл дверь. Там, за столом, обложившись ворохом каких-то бумаг, с выражением крайнего сосредоточения на лице и морща лоб, сидел Фридрих.
— Простите, я же сказал — мне нужен всего лишь час. — Сказал он, тыкая пером в чернильницу.
— Ты мне такого не говорил, я бы запомнил. — Отозвался Андрей, входя в кабинет и прикрывая за собой дверь. Николай остался ждать снаружи.
— Ну, так что мне теперь — каждому, что ли, говорить, вы вообще-то общаетесь друг с другом?
— Как был ты хамом, так и остался. Хоть что-то в этом мире остаётся неизменным. — Насмешливо констатировал Серов. — Хотя нет, тебя мне привычнее видеть с мечом, а не с пером в руках.
— Мы чё, знакомы? — Тот оторвался от писанины, вернее, перестал делать вид, что пишет, и уставился на Андрея.
— О, да ты ещё и ослепнуть успел, Фридрих? — Снова усмехнулся тот.
Фридрих пригляделся — и дружески заулыбался:
— Ну, знаешь, ты, в следующий раз, когда захочешь, чтоб я тебя напрочь не узнал, налысо постригись. Здорово, дружище, какими судьбами?
