Когда дотянулась щитом до Игната, тот вскинулся, выискивая меня взглядом. Заприметив нас на полуюте, покачал головой. Затем предупредил Буранского, но тот и сам сообразил, что в моем лице пришла подмога. Жестами капитан спросил, смогу ли накрыть щитом правый борт. Но я развела руками и покачала головой, показывая, что часть шлюпа от бизани до грот-мачты – предел. Тогда он уточнил, возможно ли защитить корму и двигатели, на что я радостно закивала. Буранский хищно усмехнулся, потирая ладони в предвкушении, и разразился бурной речью. На расстоянии не расслышать, но некоторые непечатные слова угадывались по губам и жестам. Матросики засуетились, подготавливая судно к маневрам. Игнат тоже что-то задумал, его магические каналы расширились от резкого притока энергии. Наверняка ударит заклинанием. Ко мне перебежками, цепляясь за канаты и поручни фальшборта, направился Прокопьич.
– Жива, боярышня? Малек цел? Сколько продержишься? – с ходу задал он кучу вопросов.
– В порядке. До получаса, если отражать только магические атаки. Огнестрельное оружие быстро просаживает защиту, – я вздохнула, припомнив печальный опыт.
Матрос жестами передал информацию капитану, который яростно зажестикулировал в ответ. Перевод звучал следующим образом:
– Сможешь по сигналу переместить щит с борта на корму? Как только развернемся, получим удар прямой наводкой, и не один. Если продержишься минуту-две, выиграем время, чтобы жахнуть в обратку. После им уже не до нас будет.
Я гулко сглотнула, представив, что будет, если не удержу щит. Но ведь и выбора другого нет. «Буран» поврежден, воздушный пузырь пробит в нескольких местах. Игнат без устали подкачивает воздух, который уходит через прорехи. Без двигателей далеко не улетим, а оставлять живых свидетелей, похоже, никто не собирается.
– Смогу! – я твердо взглянула в глаза мужчине.
Он кивнул и дал отмашку капитану, чтобы готовил маневр.
– Егор, спустись в каюту, – я повернулась к мальчишке, который молча таращился по сторонам и стучал зубами от страха. Однако на мое предложение он яростно замотал головой. – Василий Прокопьич! – прибегла к тяжелой артиллерии, – ну хоть вы скажите!
– Не забоишься, быть тебе юнгой на «Буране»! – вместо этого выдал матрос. – Лично перед Казимиром Богдановичем просить буду.
– Не забоюсь! – вскинулся нахаленок, – туточки буду! До последнего!
Я одарила мужчину мрачным взглядом. Помог, называется! Сосредоточилась на предстоящем деле. Скорее всего, удар придется на переднюю часть щита. Если сделать его односторонним и выгнутым как линза, расход энергии станет меньше и удерживать проще. Осталось только воплотить идею в жизнь. О подобных преобразованиях я знала лишь в теории. На практике не приходилось использовать. А времени как назло в обрез, придется учиться на ходу.
– Приготовься! – продублировал команду капитана Прокопьич. – Как только почувствуешь крен, сдвигай щит.
Я кивнула и чуть сместилась относительно мачты, чтобы встретить опасность лицом к лицу.
– Давай! – резанул по ушам крик матроса.
Корабль накренился, ныряя вниз и задирая корму кверху, отчего меня швырнуло в сторону, а веревка впилась в живот. Выставив руки вперед, я рывком переместила фиолетовую сферу, которая угрожающе замерцала, грозя рассыпаться от резкого движения. Внезапно взгляд выхватил нос вражеского корабля и огненную вспышку, отделившуюся от корпуса. Время будто замедлилось, растягивая жуткий момент до бесконечности. В голове билась мысль, что нужно сделать линзу, поставить заслон на пути заряда. А глаза видели бешено вращающееся в огненном ореоле пушечное ядро, которое летело прямо на меня.
– А-а-а! – истошно заорал Егорка.
– Ста-авь щи-ит! – отчаянный вопль Прокопьича унесло вместе с ним порывом ветра.
В последний момент мужчина зацепился за поручень и чудом не сорвался вниз. С ужасом осознала, что защита рассыпалась из-за потери концентрации и… сама не поняла, как выставила стену, по которой растеклись оранжево-красные брызги. Следом ухнул второй заряд, третий, пятый, прежде чем «Буран» огрызнулся слаженным залпом из всех орудий. На десяток ударов сердца щит, закрывающий вражеский бриг, пропал. Тут уже в дело вступил брат, метнувший убийственно-мощное плетение. Хищный силуэт корабля исчез в ревущем огне, взметнувшемся до небес. С оглушающим хлопком взорвался воздушный баллон, раздались жуткие крики, посыпались за борт объятые красными всполохами фигуры. Казалось, само судно вот-вот рухнет. Но из глубин корабля вдруг вырвался ураганный вихрь и вмиг сдул разбушевавшееся пламя с корпуса.
Противник теперь не представлял угрозы. Переднюю часть брига выжгло магическим ударом, оболочка для горячего воздуха сгорела, часть экипажа погибла. И ради чего?
Моя защита истаяла вместе с последними крохами энергии, что я потратила на отражение атаки. Желудок жалобно заурчал, требуя немедленного восполнения сил, которых не осталось даже на то, чтобы отвязаться от мачты.
– Мы победили? – шепотом спросил Егорка.
Я кивнула, не в состоянии лишнего слова сказать. А мальчонка выдохнул с облегчением и потерял сознание.
