— Ты хотя бы соблюдаешь режим питания, предписанный слушателю? — проворчал он.
— Я ограничиваюсь лишь рисом и овощами, Совершенный Учитель! — с готовностью отозвался юноша.
Это была сущая правда, во всяком случае в последнее время: в дороге им приходилось довольствоваться зерном и овощами, а если повезет — кислым молоком и сыром, что вполне соответствовало образу питания манихеев.
Море Покоя подал юноше знак подняться с коленей и подойти поближе.
— Твоя Нефритовая Луна очаровательна! Осознавал ли ты, что предаешь свою веру, нарушая обет чистоты и безбрачия, который приносит каждый слушатель? — тихо прошептал наставник, склоняясь к уху юноши.
— Я уже сказал вам, Совершенный Учитель, меня вела любовь! Прежде я понятия не имел, что это такое! Она овладевает душой, ведет, словно верблюда, которого тянут за веревку, привязанную за кольцо в носу!
— Но как же вера Мани?
— Я много думал и пришел к выводу, что и вера, и любовь — божественные дары людям. Я убежден, что Мани по-прежнему направляет мои смиренные шаги, и что я всего лишь следую его воле! — воскликнул юноша.
Глава манихейской церкви Турфана покачал головой.
Луч Света совершенно искренне не видел греха в своей любовной связи. Для последовательного манихея, каковым был Море Покоя, нарушение хотя бы одной из Трех Печатей, наложенных Церковью Света, означало погружение в пучину Тьмы и Зла. Но Великий Совершенный, озабоченный будущностью своей церкви, отдавал себе отчет и в том, что без помощи молодого и пылкого Луча Света манихейская община Турфана едва ли справится в дальнейшем с производством шелка. Разумно ли в таком случае возмущаться, что юный адепт оказался подвержен обычным человеческим искушениям, а его чистая душа не смогла удержаться в рамках строгих церковных правил?
— Все новости — одна другой не легче… Хоть бы что-нибудь хорошее… — бормотал Море Покоя, опускаясь в кресло и размякая в нем. — Ах да, — спохватился он вдруг, — что это я, ты же привез шелкопряда! Великолепно! Еще б только чуть скорее…
— Но я не мог вернуться в Турфан скорее! Нам не так-то просто было добраться сюда!
— Отчего же? Дороги в пустыне размыло дождями? Град небесный? Набеги диких драконов?
— Может, драконы были бы меньшим злом… Нас едва не схватили китайские власти, мы с трудом сбежали из Чанъаня и совсем не подготовились к дальней дороге! А потом, уже на Шелковом пути, только и делали, что прятались от разъезжающей всюду стражи.
— Но что произошло? — изумился Совершенный.
— Злой человек по имени Морская Игла выдал нас властям, сперва заманив в ловушку, которую представил как надежное тайное укрытие. А скрываться мы были вынуждены после таинственного убийства китайского торговца шелком, в доме которого жили! — одним духом выпалил Луч Света.
При этих словах Море Покоя оцепенел.
— Вас выдали? Морская Игла? Как такое могло случиться?
— Вы говорите о Морской Игле?! — взвилась Нефритовая Луна. — Что вы о нем знаете? Что спросил твой учитель?
Луч Света, вздохнув, перевел.
— Я вам скажу, что произошло: тот мерзавец стал доносчиком Министерства шелка, хотя обещал помочь нам! Хуже того, этот грязный негодяй пытался насильно овладеть мной! — закричала Нефритовая Луна в ярости.
Луч Света перевел ее слова, а потом добавил от себя:
— Красная нить на моем запястье обошлась нам слишком дорого!
— Ни на кого нельзя положиться! — Наставник пришел в уныние. — Когда предают лучшие…
— Так тот человек был вашим агентом!.. — изумленно выдохнул Луч Света.
— Увы, да. Я послал его в Китай, чтобы позаботиться о безопасности нашего предприятия.
— Можешь сказать своему Совершенному, что его агент просто отвратительное насекомое, а вовсе не лучший человек! — фыркнула Нефритовая Луна, услышав перевод.
Луч Света на мгновение заколебался, но потом все же перевел ее слова.
— Объясни Нефритовой Луне, что я понимаю, как она разгневана, и очень сожалею, — грустно сказал Совершенный Учитель. Он обернулся к почтительно ожидавшему на своем месте в дальнем углу секретарю и попросил принести горячего чаю для троих. — Присядь рядом со мной, Луч Света, я хочу, чтобы ты подробно поведал мне обо всем, что произошло с тобой во время путешествия, — попросил Море Покоя, когда молчаливый секретарь разлил ароматную жидкость в пиалы, поставил их перед каждым и, повинуясь жесту, удалился.
По мере того как юноша последовательно живописал все свои злоключения, Море Покоя все яснее осознавал, что прежняя система контрабанды шелка, с таким трудом налаженная Церковью Света, рухнула окончательно. Его агент, вероятно, раскрыл перед китайскими властями все тайны. Если он и желал что-то утаить, так в императорских темницах умеют выпытать всю подноготную. А значит, дальнейшее сотрудничество с несторианами оказывается под большим вопросом.
Что сказать Аддаю Аггею? Сможет ли епископ доверять ему теперь, после проявленной чудовищной неосмотрительности? Подавленное настроение Совершенного Учителя усугубилось еще пуще, когда Луч Света сообщил ему об угрозе самому существованию несторианской общины Дуньхуана.
