— Мой собрат Аддай Аггей показался тебе всерьез встревоженным? — стал настойчиво расспрашивать Море Покоя.
— Да он не просто встревожен, а напуган. На мой взгляд, он совершенно раздавлен обрушившимися на него напастями. Страшась нападения тюрок, он уже не сомневается, что оазис утонет в крови и будет предан огню…
— Это уже слишком! Он просто опустил руки! — возмутился Море Покоя. — Откуда такие страхи?
— Он считает, что нападение станет местью персов, которые чересчур много узнали, но не получили желаемого.
— А ты готов снова наладить производство шелковой нити, чтобы мы смогли возобновить поставки?
— Да, но мне кажется, что в будущем нам нужно обходиться без несториан. Епископ сообщил персам, где изготовляют нить для его ткацкой мастерской, так что после набега на Дуньхуан они могут пожаловать сюда, — пояснил Луч Света. — Я не очень понял, зачем он это сделал, но…
— Можно подумать, что он вообще не заинтересован в нашем общем плане, — вздохнул Море Покоя.
— Вот и мне так показалось. Отныне, Учитель, нам лучше рассчитывать только на собственные силы…
— Это просто проклятие Юга! — горестно воскликнул Совершенный.
Для столь ревностного манихея, каким был Море Покоя, Юг представлялся областью абсолютного Зла, населенной демонами мрака; туда попадали души величайших грешников. Напротив, Север был областью Добра.
— Учитель, за месяц или чуть больше я смогу снова наладить производство шелковой нити. Мы можем сами найти ткачей, а красильщик у нас уже есть! — кивнул Луч Света на любимую. — Вот увидите, все получится!
— Да услышит тебя Мани! Не так-то это легко устроить. На Шелковом пути можно найти ткачей, которые работали с шерстью… Еще неизвестно, справятся ли они с шелком. И потом, нужно наладить отправку контрабандных караванов в Китай, и нам придется делать это самим, — покачал головой Море Покоя.
— Но это подходящий случай для Церкви Света продвинуться за Великую стену!
— Ты несокрушимый оптимист, Луч Света, это точно. Но, возможно, ты прав.
На изможденном лице наставника манихейской общины появилась улыбка, во взгляде засветилась надежда.
— О, я чуть не забыл, Совершенный Учитель, у меня есть для вас важные сведения!
— Что еще, сын мой? — спросил Море Покоя, который привычно называл «сыновьями» всех слушателей, которые так или иначе радовали его.
— Умара, дочь епископа Аддая Аггея, бесследно исчезла. Безутешный отец просил передать вам, что уступает вам, если мы поможем ему отыскать дочь!
— Должно быть, Умара значит для него очень много… Наверное, он сказал это в момент усталости и отчаяния. Поступиться приоритетом в продвижении веры на новые земли, пропуская вперед своего главного соперника! В свое время мы заключили с ним соглашение: в случае успеха торговли шелком будем действовать в Китае, соблюдая интересы друг друга, — пояснил Море Покоя.
— Исчезновение единственной дочери, похоже, занимает теперь все его мысли.
— Мы ведь не знаем, что с ней случилось, так что все равно не сумеем помочь Аддаю Аггею!
— Кто знает, однажды мы, возможно, узнаем нечто определенное, — загадочно произнес кучанец.
— Поверь моему опыту, Луч Света, к тому времени Аддай Аггей может изменить свое решение.
Совершенный наставник общины Турфана имел богатый жизненный опыт.
Секретарь Ормул напомнил, что подошло время вечерней службы и что верующие уже собрались в храме. Наставник поднялся. Для слушателя наступил решающий момент. Теперь Море Покоя может официально простить его, отпустив все грехи. Или отказать в прощении, несмотря ни на что.
— Мой Совершенный Учитель, прошу вас о безграничной милости! От всего сердца сокрушаюсь о своих прегрешениях. Эта молодая женщина и я, мы хотели бы воссоединиться с общиной и стать вашими детьми! — набрался храбрости Луч Света.
Он в пояс поклонился Совершенному. Тот поднял одну бровь, потом другую. Но губы его, бледные и тонкие, оставались плотно сжаты.
— Прощение смертного греха — не простая формальность! — резко ответил Совершенный, надевая торжественное облачение, необходимое для проведения службы. — Сохранил ли ты верность Церкви Света? Не отрекся ли от нее за время странствий по Китаю?
— Я верен учению Мани! Совершенный Учитель, вы можете полагаться на меня. С завтрашнего дня я займусь червями и коконами, — шептал кучанец, стоя на коленях.
— Мы поговорим об этом, когда наступит подходящий момент. А твоя спутница действительно прекрасна! — неожиданно подмигнул Совершенный, улыбаясь ему.
Юноша заморгал, не веря своим глазам.
— Могу ли я по крайней мере просить вас о благословении — прежде, чем буду удостоен прощения?
Море Покоя согласно кивнул, и Луч Света склонил голову перед духовным наставником.
Руки Совершенного опустились на его затылок, и Море Покоя произнес торжественные строки «Патимокха» — «Великого прощения Света». Когда он закончил, счастливый Луч Света знал, что получил именно то, чего так жаждал: освобождение от грехов.
