Они выволокли ее из юрты туда, где уже ждали оседланные для поездки лошади. Это было прекрасное утро, солнце еще не совсем взошло, луна все еще была бледным призраком над пустыней.
— За что вы это делаете? — кричала она. — За что вы это делаете?
Они связали ей руки за спиной кожаными ремнями и бросили на носилки, привязанные между двумя их лошадьми. Они отвезли ее, пожалуй, не более чем на три-четыре ли от юрты. Затем стащили с носилок и потащили по песку.
Она закричала, сотрясаемая новой схваткой, но они не обратили внимания на ее страдания.
Там была неглубокая впадина, все еще погруженная в черную тень. Именно туда они ее и бросили, и один из мужчин держал ее, пока другой связывал ей ноги веревкой вокруг колен и лодыжек. Затем они обмотали ее бедра кожаными ремнями, а таз — более толстыми кожаными путами, стянув их так туго, что она вскрикнула от боли.
— Что вы делаете? — кричала она им. — Скажите мне, что происходит! Что я сделала?
Они вернулись к своим лошадям. Их командир долго смотрел на нее, возможно, чтобы убедиться, что его люди выполнили задание в точности по инструкции, а затем они ускакали через равнину.
Мяо-Янь ахнула от шока новой родовой боли, и когда она прошла, и она снова открыла глаза, солдаты были не более чем точками на безликом горизонте.
Когда взошло солнце, она закричала свой протест вечному Голубому Небу, снова и снова выкрикивая слова «Отче наш», которым научил ее Отец-Наш-Который-На-Небесах, ибо она знала, что никогда не грешила ни против своего отца, ни против своего мужа, а священник Жоссерана говорил ей, что невинные никогда не бывают наказаны. «Если ты лишь воззовешь к имени Божьему, — говорил он, — ты будешь спасена».
***
Лион, Франция
в 1293 году от Воплощения Господа нашего
Глаза монаха обратились к аббату.
— Теперь вы знаете самое ужасное, что я совершил. Я взял ее, когда она была при смерти, думая, что лишь Дьявол и я будем знать о содеянном. Я ошибался. — Его взгляд проследил за тенями от свечи в угол комнаты. — Ремни, которыми они перетянули ее бедра и живот, не давали ребенку родиться. Это уникальное наказание у кочевников тех земель. В конце концов дитя выталкивается с естественного пути своего рождения вверх, в жизненно важные органы и сердце. Это убивает мать, а с ее смертью умирает и младенец. Как долго умирала Мяо-Янь, никто не может знать. Как никто никогда не сможет узнать, как неописуемо она, должно быть, страдала.
Он сделал паузу, и дыхание его заклокотало в легких.
— Тамплиер, конечно, был прав. Когда я вернулся в Акру, история уже обогнала нашу миссию. Вскоре после того, как мы отправились в наше великое путешествие на Восток, татарские орды с севера напали на Польшу. Люблин и Краков были разграблены, и, услышав эту новость, Папа объявил крестовый поход против татар. Святой Отец также отлучил от церкви тех христиан, которые встали на сторону татар в Палестине. Так что Высокий суд бездействовал, когда мамлюки встретились с татарами при Айн-Джалуте и разгромили их, изгнав Хулагу из Сирии. Теперь, конечно, сарацины владеют всей Святой землей, и наш единственный шанс победить их был упущен.
— А тамплиер и эта татарская ведьма?
— Никто не мог выжить после такого падения. Хотя вода была глубокой, под поверхностью были огромные валуны. Даже если камни не раздавили их, поток был так силен, что они должны были утонуть. И все же…
Аббат наклонился ближе.
— Что?
— И все же Сартак сказал мне, когда вернулся в тот день, что ему показалось, будто он видел две головы, качающиеся на воде, далеко вниз по течению. Были ли они живы или мертвы? Он не был уверен. И я тоже не могу быть уверен, не до конца. Десять лет спустя, когда я в последний раз посетил Акру, я услышал историю от одного магометанского купца, который только что вернулся из Багдада и утверждал, что встретил франка с огненно-рыжими волосами, жившего с татарами где-то на Крыше Мира. Возможно, это был он, а возможно, это была лишь еще одна из легенд, что летают по степи, не имея под собой больше оснований, чем пыльные смерчи и облака.
Он улыбнулся, обнажив гнилые зубы. От его дыхания несло смертью. Аббат отшатнулся от кровати, но монах ухватился за него, сжимая край его рясы между пальцами.
— Я часто представляю его. Разве не странно? Я солгал ему в ту последнюю ночь в Кашгаре. Если бы он вернулся со мной в Акру, я бы непременно донес на него моим собратьям-инквизиторам как на еретика и кощунника. А теперь я вспоминаю о нем как о, возможно, своем величайшем друге. Я даже улыбаюсь, когда думаю о нем, живущем там, за пределами искупления, за пределами веры, в объятиях своей варварской ведьмы, отце своего собственного языческого выводка.
Он закрыл глаза.
