— Делай, — прошипел Жоссеран, — или мы умрем прямо здесь. И где окажется наш Папа без своего святого посланника?
Он чувствовал на себе взгляды тысячи глаз.
К облегчению Жоссерана, Уильям подчинился, оценив мудрость повиновения. Он, нахмурившись, преклонил колено перед святилищем; Жоссеран сделал то же самое. Затем они приблизились к трону Кайду и снова согнули колени — трижды, как и Хутулун.
Кайду, хан высоких степей, молча изучал их. Его одеяние из серебристого меха было неотличимо от седой бороды. Поверх меховой шапки он носил золотой куполообразный шлем. Глаза его были золотистыми, как у ястреба.
Справа от него сидели, как предположил Жоссеран, его главные придворные и, возможно, сыновья. Там был сокольничий и несколько святых людей с дикими глазами; слева — женщины его дома, их волосы были уложены в такие же рамы в форме полумесяца, какие он заметил, когда они въезжали в лагерь, но у этих женщин с заплетенных концов кос свисали серебряные украшения.
— Так, — прорычал Кайду. — Вот как выглядит варвар.
Жоссеран промолчал.
— Кто из вас говорит на языке людей?
Жоссеран поднял голову.
— Я, милорд.
— Мне сказали, что вы желаете говорить с Ханом ханов в Каракоруме.
— Таково было желание владыки Хулагу, с которым я имел честь встретиться в Алеппо. Я привез ему весть о дружбе от моего господина из Акры, что в Утремере, далеко на западе отсюда.
— Хан ханов мертв, — сказал Кайду. — Предстоит избрать нового кагана. Без сомнения, он примет ваше почтение, когда придет время.
Жоссеран был ошеломлен. Их вождь мертв? Он недоумевал, почему никто не счел нужным сообщить ему об этом раньше. Будет ли оспариваться престолонаследие, как это часто бывало в Европе? Их собственный Иерусалим годами находился в состоянии войны из-за короны. Если престолонаследие затянется, значит ли это, что они должны вернуться в Акру? Или их заставят провести месяцы, а то и годы, в этих одиноких горах, пока не уладятся все споры? Он подумал о Жераре и Юсуфе, гниющих в Алеппо.
Ему казалось, что к концу всего этого они все станут стариками.
— Вы привезли мне дары? — спросил его Кайду.
— У нас есть дары для Великого хана в Каракоруме. Путь был долог, и мы могли нести лишь очень немногое.
Кайду, казалось, был недоволен этим ответом.
— Что он сказал? — спросил Уильям.
— Он хочет знать, есть ли у нас для него дары, — ответил Жоссеран.
— У нас есть для него дар. Дар веры.
— Не думаю, что это то сокровище, на которое он надеялся. Полагаю, он предпочел бы что-нибудь, что можно продать на базаре.
Кайду указал на Уильяма.
— Кто твой спутник?
— Он святой человек.
— Христианин?
— Да, милорд.
— Он умеет колдовать?
— Боюсь, что нет. «Разве что превращать любого благоразумного человека в злобного безумца за считанные часы», — подумал он.
— Тогда какая от него польза?
«И впрямь!»
— У него есть послание для вашего Хана ханов от нашего Папы, владыки христианского мира.
— Папа, — произнес Кайду, несколько раз повторив это странное и громоздкое слово. — Он тоже желает узреть нашего Хана ханов?
— Да, милорд. Дворец Великого хана находится в многих днях пути отсюда?
Смех прокатился по двору. Кайду заставил собравшихся умолкнуть, подняв руку.
— Чтобы добраться до Каракорума, сначала нужно пересечь Крышу Мира. Но сейчас еще зима, и перевалы закрыты. Вы подождете здесь, пока не растают снега. Может, еще одну луну.
— Что это за Крыша Мира?
— Все как и говорится. Это самые высокие горы на земле, и они проходимы только летом.
— Что он теперь говорит? — спросил Уильям.
— Он говорит, горы еще непроходимы. Возможно, нам придется остаться здесь до весны.
— До следующей весны? К тому времени как я прибуду, у нас может быть уже новый Папа!
«Нет, — подумал Жоссеран. — К тому времени как мы прибудем, сам Христос может вернуться во второй раз».
— Скажи ему, мы не должны задерживать наш путь ни на секунду! — сказал Уильям.
— Что это за лепет из уст твоего святого человека? — спросил Кайду.
— Он говорит, что для него будет честью быть вашим гостем, пока не придет время двигаться дальше, — сказал Жоссеран. — Только он очень обеспокоен вестью о смерти вашего Хана ханов. Он спрашивает, помазан ли уже новый Великий хан.
— Это не забота варвара, — сказал Кайду и лениво поднял руку, показывая, что аудиенция окончена. — Позаботьтесь, чтобы у них была еда и кров, — сказал он одному из своих помощников.
Когда они выходили из шатра, Жоссеран увидел в толпе у входа в юрту девушку. Тоска, еще бесформенная и безымянная, шевельнулась в тени его разума. Он отмахнулся от нее, как отмахиваются от назойливого нищего. И все же с этого момента она преследовала его и не оставляла в покое.
***
В проеме юрты виднелась полоса заката на бледном небе. Одетые в меха фигуры сновали туда-сюда, неся на ужин жареную баранину или конину.
Жоссеран смотрел в костер. Тонкое синее пламя обугливало мясо снаружи, не прожаривая его как следует. Он положил в рот кусок баранины. Он был еще сырым и кровавым.
— Посмотри на огонь, — сказал Уильям. — Он едва горит. Знак Дьявола.
Жоссеран сплюнул кусок хряща в угли.
