— Я дивлюсь степям, горам и рекам. Ко всему остальному я лишь любопытна.
— И все же… — начал он, но не смог закончить. Их разговор прервал шум из верблюжьих загонов. Уильям повалил Одноглазого на землю и схватил его за горло. Одноглазый, шаря в поисках ножа, осыпал его проклятиями на тюркском. Жоссеран поспешил к ним.
— Уильям? Что случилось?
— Этот вор украл мою Псалтирь!
— Никто ее не крал, — сказал Жоссеран. Он поднял книгу псалмов.
Уильям в замешательстве уставился на него. Он скатился с погонщика верблюдов, который поднялся на ноги, отряхнул свой халат и для верности плюнул Уильяму в лицо, прежде чем зашагать прочь.
Уильям посмотрел через плечо Жоссерана на Хутулун.
— Ты позволил ведьме ее осквернить?
— Она ее не оскверняла. Она хотела лучше понять тайны нашей веры. Кто знает? Может, ты обретешь в ней новообращенную.
Уильям выхватил книгу из его рук.
— Я скорее окрещу Дьявола! — Он погрозил ему костлявым пальцем. — Ты зашел слишком далеко! — Уильям бросил на Хутулун взгляд, полный чистой ненависти, и зашагал прочь.
Одноглазый проводил его взглядом.
— Чтоб у тебя в ушах выросли чирьи размером с арбуз, — крикнул он ему вслед, — и чтоб твой стебель превратился в курицу и клевал твои яйца по зернышку за раз!
Жоссеран повернулся к Хутулун.
— Кажется, я его сильно обидел. Он думает, ты осквернила его святую книгу.
— Не Псалтирь его оскорбляет, — ответила она. — Твой шаман очень боится женщин. Я вижу его слабость, и он это знает.
— Он не боится женщин. Он их просто презирает. — Он улыбнулся. — Это разные вещи.
— Ты и вправду так думаешь? — сказала она, грустно улыбнулась и отвернулась.
«О, но ты ошибаешься, — подумала Хутулун, уходя. — Твой святой человек боится меня, как и всех женщин». Она почувствовала трещину в душе священника в ту первую ночь в юрте Тэкудэя, и хотя она не видела, как это произойдет, она знала, что однажды его слабость расколется по этой трещине и сломает его.
***
Озеро образовывало идеальный полумесяц между дюнами, гладкая черная вода была окружена осокой и тростником. Жирная желтая луна висела над руинами храма на берегу. Жоссеран различил слабый огонек масляной лампы, почувствовал запах ладана, курившегося в горшках у алтаря.
Хутулун стояла у кромки озера, ветер развевал шелковый шарф у ее лица.
— Слышишь, Жосс-ран?
Он склонил голову, прислушиваясь.
Это был звук всадников, грохот конских копыт по песку. Его рука инстинктивно легла на меч.
— Не тревожься. Это всего лишь Поющие пески.
— Они повсюду вокруг нас! — крикнул он.
— Там ничего нет. Лишь призраки. Духи пустыни.
Он вложил меч в ножны, снова прислушался. Она была права. Звук исчез.
— Поющие пески? — повторил он.
— Некоторые говорят, это просто звук ветра, гуляющего по песку. Но уйгуры верят, что здесь есть города, давно погребенные под наступающей пустыней. Они говорят, что звуки, которые ты слышишь, — это души мертвых, взывающие из-под дюн.
Он содрогнулся и прижал руку к кресту на шее.
— Духи одиноки, — сказала Хутулун. — Они ищут новые души, чтобы те присоединились к ним.
— Присоединились?
— Они охотятся на караваны, что пересекают пустыню. Путник отстает от своего отряда, слышит стук копыт и бросается через дюны в их сторону, пытаясь догнать. Но чем быстрее он спешит, тем дальше кажутся звуки, заманивая его все глубже в дикую пустошь. К тому времени, как он понимает, что это всего лишь духи песков, он уже безнадежно заблудился, и пустыня забирает его.
Ветер рябью пробежал по поверхности воды.
Жоссеран снова услышал его — на этот раз барабанный бой был так близко, что ему показалось, будто на гребне ближайшей дюны вот-вот появится войско. Но затем звук внезапно растворился в ветре.
— За это путешествие я видел и слышал такое, во что никто никогда не поверит, когда я вернусь.
— Впереди еще много чудес, Жосс-ран.
— Нам еще далеко ехать?
— Теперь уже недолго. Не успеет взойти полная луна, как ты узришь лик Хана ханов.
— Это все время, что осталось?
— Разве это путешествие для тебя недостаточно долгое? Горы были недостаточно высоки, эта пустыня слишком мала?
Он не ответил ей.
— В Кумуле мы обменяем верблюдов на лошадей и поедем на север, к Каракоруму. Ты присягнешь на верность Великому хану, а затем вернешься в Христианию.
— Я здесь не для того, чтобы присягать на верность вашему хану.
— Нет, но ты присягнешь.
Поющие пески вернулись, на этот раз звук был очень похож на голоса, высокие, как григорианское пение в церкви. Он мог понять, как человека может потянуть за ним.
— Разве ты не жаждешь вернуться к своим? — спросила она.
— Часть меня не хочет, чтобы это путешествие заканчивалось.
