Вэй Цзюн только хотел ответить ему, как почувствовал, что кто-то толкает его локтем. Он сразу же повернул голову – и увидел, что сосед по парте одной рукой указывает на его наушники, а другой – на кафедру.
Парень сразу понял, в чем дело, и поспешно вытащил наушники. В тот же момент он услышал голос Земельной Бабки:
– Вон тот студент… Скажите, на чем я только что остановилась?
После занятия Вэй Цзюн уныло собирал вещи в портфель. В голове было только то, что ему необходимо скачать образец написания сочинения.
– Не меньше тысячи иероглифов!
Эта бабуля… такая жестокая! Вэй Цзюн, помедлив, поднялся и вышел из кабинета. Он тут же увидел Сяохуэй, которая стояла около обогревателя в коридоре, глядя на него и широко улыбаясь.
– Что, радуешься чужой беде?
– Недостаточно. – Она улыбнулась еще шире. – Вот теперь да.
Вэй Цзюн тоже повеселел:
– Это все вина старика…
– Не нужно перекидывать вину на него. – Юэ Сяохуэй вместе с Вэй Цзюном направились в столовую. – Ты глупый… Ни малейшего представления о предварительном следствии у тебя нет.
– Из-за того что захотел посмотреть это дурацкое видео, теперь писать эссе на тысячу слов…
– Так это легко. Просто спиши откуда-нибудь, и всё. – Сяохуэй повернулась и отступила чуть назад. – В крайнем случае я могу помочь. У меня есть опыт.
– Хорошо, что ты солидарна со мной, – усмехнулся Вэй Цзюн.
Он не жаловался на Лао Цзи. Неспособный ходить, но полный любопытства и интереса к окружающему миру старик… Для него телефон был лишь забавной игрушкой, с помощью которой можно коротать время, и отличным способом развеять одиночество. Вэй Цзюн понимал Цзи Цянькуня и переживал за него, чувствуя себя хранителем огня, который скоро погаснет.
– Потом научим Лао Цзи пользоваться интернетом. – Вэй Цзюн ускорил шаг, догоняя Сяохуэй. – Ему точно понравится.
Дверь открылась. Седовласая пожилая женщина высунула голову и смерила Ду Чэна взглядом:
– Вы к кому?
– Вы Ян Гуйцинь? – Ду Чэн достал из кармана удостоверение. – Я из полиции.
– Вам что-то нужно?
– Сюй Минлян ваш сын, верно? – Ду Чэн улыбнулся. – Это насчет судебного дела.
Она не изменилась в лице, но все же сделала движение, чтобы закрыть дверь. Носком ботинка он не дал ей этого сделать.
– А еще… помощь семье, потерявшей единственного ребенка. – Ду Чэн достал большую бутылку соевого масла.
Женщина посмотрела на нее, затем снова на полицейского – и молча впустила его.
Квартира был небольшой, повсюду лежали простые ветхие вещи. В воздухе плавал неприятный запах. Ду Чэн принюхался и понял, что он исходит из огромного морозильного шкафа в углу комнаты.
– Органы власти помнят и о таких семьях? – Пожилая женщина унесла бутылку с маслом на кухню. – Семьям преступников тоже дарят?
– Ага, – бросил Ду Чэн без задней мысли.
Он медленно подошел к морозильной камере; это была старая модель, которая издавала очень сильный шум. Ее поверхность покрывали бурые пятна. За прозрачной стеклянной дверцей виднелись свиной кишечник, свиная печенка и тому подобное. На некоторых кусках проглядывалась плесень.
– Это можно есть. – Женщина вернулась в гостиную. – Просто отварить, и всё.
– Вы… до сих пор продаете свинину? – Ду Чэн закурил. Ему было необходимо разогнать этот странный запах, застоявшийся в ноздрях.
– Уже давно этим не занимаюсь. Торговый лоток отдала своему племяннику. – Женщина неотрывно смотрела на сигарету. – То, что не продается, он отдает мне – и можно жить.
Она умело вытащила сигарету из предложенной ей пачки и подожгла.
– Вы живете одна?
– Да, в одиночку продавала свинину, потом родила сына-преступника… Кому я нужна? – Она выпустила кольцо дыма, взглянула на коробку. – Так вот какие сигареты курят госслужащие… Хороши.
Двое стояли в гостиной и молча курили. Седые беспорядочные волосы женщины были убраны в хвост, на ней были надеты грязная вязаная кофта и ватные черные брюки, изношенные и такие же грязные. Лицо было покрыто морщинами и пигментными пятнами. Взгляд был мутным и холодным. Только когда она с усилием втягивала в себя дым, можно было заметить крошечную тень удовлетворения на ее лице.
– О чем вы хотели спросить меня? – Женщина достала вторую сигарету. – Что-то о Минляне?
Ду Чэн взглянул на нее:
– Верно.
Услышав ответ, женщина кинула взгляд на плотно закрытую дверь в северной части квартиры и снова повернулась к гостю:
– Он уже давно мертв. Что о нем спрашивать?
Ду Чэн ходил кругами по гостиной. Он осознавал, что это будет тяжелый допрос. Но ему все же необходимо было сделать этот шаг, чтобы убедиться в своей правоте и в том, что есть еще одна тайна, которую нужно раскрыть.
– Давайте присядем и поговорим, хорошо?
Она задумалась – и наконец кивнула. Подойдя к старому деревянному столу в углу комнаты, пододвинула стул и села.
Ду Чэн, достав блокнот и ручку, уселся напротив нее. Проведя рукой по столу, он заметил, что он густо покрыт пылью и грязью.
– Расскажите о Сюй Минляне. Каким он был?
Одной рукой женщина подпирала щеку, в другой держала сигарету. Какое-то время она просто курила, все так же смотря в отдаленный угол, но затем тихо произнесла:
– Мой сын не убийца.
