— Собрать арбалеты.
Лично мне арбалета никто не выдал, однако все остальные разведчики тут же начали соединять между собой какие-то замысловатые железки, конструируя из них маленькие самострелы. Выглядели те не особенно мощными, однако нам, судя по всему, эта мощь и не требовалась.
— Успеем сделать восемь выстрелов. Левша, Джас, Комар и Бритый целятся в колдуна, мы разбираем бездушных.
— Да, сержант.
— Шутник, ты в резерве. Держишься сзади, помогаешь тем, кто в этом нуждается, ясно?
— Так точно!
— Если меня прикончат, в рюкзаке остались две склянки. Если разбить зеленую, в городе поймут, что мы попали в переделку. Красную можно разбивать только в том случае, если здесь окажется вражеская армия.
— Знаем, сержант.
— Тогда за мной.
Мы чуть ли не бегом спустились по противоположному от дороги склону, затем сделали короткий бросок до края леса, после чего абсолютно внезапно для меня оказались рядом с трактом — судя по всему, тот огибал какое-то скрытое от глаз препятствие и делал большую петлю, тем самым давая нам серьезную фору перед идущими по дороге противниками. Это обстоятельство подтверждало тот факт, что выбранный сержантом холм являлся идеальным местом для создания опорного пункта, однако вызывало вполне резонные вопросы касательно нашего недавнего перехода — ради чего мы всю ночь тащились по бездорожью, хотя могли двигаться в гораздо более комфортных условиях, было решительно непонятно.
— Вторая смена, на ту сторону, — приказал Крош, опускаясь на колени рядом с кустом вездесущего шиповника. — Цели разбираем, стреляем по команде, сразу после залпа идем в атаку. Шутник, тебя это не касается. Смотришь, думаешь, помогаешь.
— Так точно.
Томительное ожидание длилось минут пятнадцать, а затем на дороге показались враги. Рассмотреть их из-за перекрывавшей обзор листвы оказалось не так уж легко, но четверка зомбаков, молчаливой стеной шедших перед отрядом, мгновенно убрала все возможные сомнения — управлять трупами могли только чернокнижники.
Сам колдун предусмотрительно скрывался за спинами своих приспешников — как живых, так и мертвых. Но пока я думал о том, сумеют ли арбалетчики его достать, расстояние между нами сократилась до критического и сержант был вынужден отдать приказ к атаке.
— Бой!
Раздались дружные звонкие щелчки, воздух расчертили светящиеся полоски, а мгновение спустя в груди у мертвецов распустились бутоны желтого пламени. Пораженные магическими стрелами зомби начали один за другим валиться на землю, но этот успех оказался чуть ли не единственным — попасть в колдуна никому не удалось, а из охранников пострадал только один — пущенный кем-то снаряд буквально оторвал ему левую руку, забрызгав все вокруг кровью.
Послышался хриплый вопль и отчаянные ругательства, однако тут мои товарищи с яростными криками бросились в рукопашную. Догадавшись, что при живом колдуне всю ситуацию можно считать нештатной, я проломился вслед за ними сквозь кусты, тоже выхватил меч, но все равно опоздал. Эффект неожиданности, а также превосходство в численности сделали свое дело — растерявшиеся телохранители были сметены всего за несколько секунд. Тем не менее, эти секунды позволили отскочившему назад колдуну прийти в себя — увидев разгром отряда, покрытый татуировками мужик яростно оскалился, поднял руки…
— В стороны, — истошно заорал я, вспомнив о губительном заклинании. — В стороны, мать вашу!
Разведчики среагировали на мой крик именно так, как и следовало — без лишних вопросов бросились в придорожные заросли, уйдя тем самым с вектора атаки и оставив меня наедине с чернокнижником. Я внезапно осознал, что не совсем готов к схватке с настоящим черным магом, зачем-то дернулся вперед, но тут противник оттолкнул от себя невидимую стену и на дороге возникла полоска выжженной дочерна земли.
— Вот дерьмо…
Я выронил абсолютно бесполезный меч, призвал силу богини, а затем, повинуясь спонтанно возникшей идее, сорвал с пояса и швырнул вперед нож. Убить колдуна метким броском я даже не надеялся, рассчитывать на какие-то неизвестные свойства артефакта тоже было глупо, однако враг мог заинтересоваться странной игрушкой, угодить под ее чары и тем самым дать нам еще капельку лишнего времени. Чтобы пробежать пять или шесть метров, мне хватило бы даже пары секунд, в рукопашной колдун не имел ни единого шанса…
Эти мысли стремительным потоком пронеслись у меня в голове, а мгновение спустя заклинание столкнулось с оранжевой дымкой и я ощутил прикосновение обжигающего пламени. На кожу как будто плеснули кипятком, по обонянию ударил неожиданно острый запах сожженных волос, голодная бездна разочарованно шевельнулась и отступила, а потом все закончилось. Мало что понимая из-за корежащей тело боли, я нащупал раскаленный меч, тут же с руганью его выронил и бросился вперед. Получил удар в голову и живот, но дотянулся-таки до врага и снова обратился к Лакарсис.
— Ну… ну, давай!
