– Я тебя ненавижу, – сказала она мне, затем сдёрнула с вешалки полотенце и принялась вытирать лицо.
– Погоди! Что я такого сделала? И где ты так промокла?
– В класс физики заглянул особо важный гость, мистер Бартоломью. Он придумал для меня «творческое наказание» – отправил бегать вокруг школы.
– Удав на колёсиках! – вспыхнула я. – Ему крупно повезло, что меня там не было!
– Да уж, только тебя там не хватало! – заорала Айви и швырнула в меня мокрым полотенцем. – Всё, с меня хватит!
– Чего хватит? – спросила я. Честно говоря, мне было странно видеть её такой.
№Обычно сестра всегда безропотно делала всё, что я ей говорила.
– Хватит ловить твои шишки на свою голову. Хватит притворяться тобой. Всё, больше ты меня не заставишь.
– Но мы же с детства то и дело прикидывались друг другом, разве не так?
– Нет, Скарлет, не так, – сказала она, глядя на меня мокрыми то ли от воды, то ли от слёз глазами. – Это ты всегда заставляла меня притворяться тобой, и всякий раз, когда я это делала, у меня начинались неприятности. И не было никогда никакого «вместе» или «мы». Всегда была только ты – командир и только я – послушный солдатик. А потом ты вообще исчезла, и мне пришлось…
Айви всхлипнула, и от этого мне стало не по себе.
Последнее время меня очень раздражало, что Айви сомневается во мне, заводит себе новых подруг… Шишки квашеные, мне и в голову не приходило задуматься о том, сколько всего Айви довелось пережить из-за меня.
– Какая же я идиотка, – сказала я.
Айви прищурилась – хотела понять, куда я клоню.
– Я такая большая… нет – просто громадная идиотка, что меня, наверное, с Луны увидеть можно. – Я обняла сестру (под моей ладонью хлюпнуло её промокшее пальто). – Я больше не буду так делать, обещаю. Стану хорошенько думать, прежде чем что-то сделать или сказать. Ну, ты прощаешь меня?
– Нет, я тебя по-прежнему ненавижу, – ответила Айви, но обняла меня в ответ.
Опустилась ночь, и пришло время отправиться на охоту за Вайолет.
Айви всё ещё дулась на меня, но тем не менее настояла на том, чтобы отправиться вместе со мной и Ариадной.
– Пойти одной я тебе не позволю, – сказала она. – Иначе опять в переделку попадёшь, ещё хуже, чем прежде.
Прошлой ночью Вайолет вышла из своей комнаты ровно в полночь, под бой старинных часов, поэтому мы с Айви вышли на охоту в половине двенадцатого. Ариадна уже ждала нас в коридоре.
– Я сказала Вайолет, что мне нездоровится и я пойду искать медсестру Глэдис. Так что она не ждёт, что я скоро вернусь, – сообщила она, блестя в полутьме глазами.
– Классно придумано, Ариадна, – улыбнулась я. – Хорошую мы уже из тебя лгунью сделали, поздравляю. А теперь вперёд!
– Холодно-то как, просто гадство, – проворчала Ариадна, пока мы крадучись пробирались по тёмным школьным коридорам, держа курс на библиотеку. Я цыкнула на неё, а Айви в ответ покосилась на меня и нахмурилась.
Мы вошли в библиотеку и пробрались между стеллажами в «тот самый» дальний угол. Ариадна присела на пол и с сонным видом прислонилась к стеллажу, а я осталась на ногах, прохаживаясь взад-вперёд и готовая коршуном броситься на Вайолет, как только та покажется. Айви? Айви спокойно стояла и разглядывала книги на полке.
– Хм, – сказала она.
– Что такое?
– Да так… Вот здесь были те «призрачные» отпечатки, верно?
– Да.
– И примерно на этом же месте исчезла Вайолет?
Я быстро кивнула, пытаясь понять, до чего удалось додуматься моей сестре.
– И мисс Джонс говорит, что книги на полке поменялись?..
Ариадна вскочила на ноги. Я ещё ни разу не видела, чтобы она двигалась с такой скоростью.
– Где же были мои мозги?! – громким шёпотом закричала она. – Какая же я идиотка!
– Что? Что я упустила? – спросила её Айви.
Ариадна смотрела на нас с сестрой, крутя из стороны в сторону своей головкой, и была сейчас очень похожа на суриката.
– Это не стеллаж! – объявила она. – Выглядит как стеллаж, а на самом деле это дверь!
Какое-то время я стояла с раскрытым ртом, глядя то на сестру, то на её подругу. Они обе уже ухмылялись от уха до уха, а до меня всё ещё не доходило. Потом дошло наконец, пеньки квадратные, и я закричала:
– Ну конечно! Ну конечно! Мы должны открыть эту дверь! Только как?
– Если каждый раз на полке менялись книги, значит, этот стеллаж двухсторонний, – сказала Ариадна, наставительно подняв палец. – Другими словами, этот стеллаж поворачивается, как вращающаяся дверь в универмаге. Нужно его просто толкнуть…
Я упёрлась каблуками в пол и изо всех сил толкнула от себя край стеллажа.
Сначала ничего не происходило.
Потом раздался щелчок, весь стеллаж повернулся на невидимых петлях, и открылось отверстие, за которым было совершенно темно.
Я осторожно просунула в это отверстие голову, присмотрелась. За повернувшимся стеллажом имелось маленькое, по размеру не больше платяного шкафа, пустое пространство, а дальше, похоже, начиналась ведущая вниз лестница. Точно это была лестница?
