Перед зданием в просторном сквере стоят старинные пушки и рядом — танки времен второй мировой войны, принадлежавшие французским силам Сопротивления под командованием генерала Леклерка, первым вошедшим в Париж.
Разумеется, в Доме инвалидов давно уже инвалидов нет. Ныне здесь размещаются казармы, кроме того, значительная часть помещения занята под Музей армии. В музее хранятся военные реликвии, оружие, старинные знамена. Здесь можно увидеть парижское такси Рено времен первой мировой войны, одно из тех самых, на которых генерал Галиени перебрасывал свою армию навстречу угрожавшим Парижу кайзеровским полчищам.
Дом инвалидов — свидетель многих событий. 14 июля 1789 года восставшие парижане захватили хранившееся там оружие, сюда был перенесен прах Наполеона; в главном дворе, окруженном двухъярусными арочными галереями, происходят различные торжественные церемонии, в частности награждения.
Не все приезжающие в Париж посещают Дом инвалидов, его Музей армии. Но все без исключения приходят в его часовню. Эта часовня скорее храм и по замыслу и по размерам. Она была возведена несколько позже Дома. Внутри часовня облицована светло-серым мрамором. На своде купола изображены двенадцать апостолов и сцены на тему «Святой Людовик передает Христу меч, с которым он сражался с врагами христианства».
В центре часовни круглое огромное углубление, опоясанное балюстрадой. На дне его находится то, ради чего приходят сюда тысячи людей, — могила Наполеона. Прах императора был перевезен с острова Святой Елены кораблем до Гавра, затем речным судном до Парижа в 1834 году. После большой торжественной церемонии у Триумфальной арки останки были похоронены в Доме инвалидов.
Величественный саркофаг имеет длину 4 метра, ширину 2 метра и высоту 4,5 метра. Он весит 200 тонн. Саркофаг целиком высечен из одного куска красного кварцита, подаренного в 1846 году Россией Франции.
Саркофаг возвышается на трехметровом постаменте из серого гранита. По стенам углубления его окружают двенадцать гигантских скульптур работы Прадье, носящих название «Победы». Они олицетворяют военные победы, одержанные Наполеоном.
В той же часовне находятся саркофаги маршалов Тюренна, Клебера, Фоша, знаменитого военного инженера Вобана, брата Наполеона Жозефа, сына императора «Орленка». Здесь же в часовне сохраняются шпага Наполеона и его треуголка.
Широкая эспланада ведет от Дома инвалидов к мосту Александра III. Справа остался подземный железнодорожный вокзал Инвалидов. Рядом с ним городской аэровокзал «Эрфранс», откуда специальные синие автобусы доставляют пассажиров на аэродромы Орли и Ле Бурже.
Мост Александра III, подарок русского царя, величествен и монументален. У двух концов его возвышаются массивные колонны, увенчанные скульптурами. Вдоль балюстрады застыли причудливые чугунные букеты-фонари.
За мостом Большой и Малый дворцы, построенные к выставке 1900 года. Во дворцах и ныне устраиваются различные выставки, начиная от живописи и скульптуры и кончая аппаратами для домашнего хозяйства или детскими вещами…
В Большом дворце до последнего времени помещался всемирно известный «Салон автомобиля» — международная выставка. Ныне в целях борьбы с конкуренцией решено устраивать ее лишь для машин французских марок.
Справа от Малого дворца можно увидеть позеленевшую, заброшенную скульптуру мрачного усатого человека в военной каске, торопливо куда-то шагающего. Это памятник «тигру» Клемансо…
Не опишешь всех красивых и интересных уголков Парижа. Это и Люксембургский сад с его спокойной, умиротворяющей зеленью и тишиной, и Булонский лес с его озерами и водопадами, с аллейками, по которым в утреннем лазоревом тумане скачут всадницы в цилиндрах, и белоснежный Сакре-Кёр, и величественное кладбище Пер-Лашез, и трагическая Стена коммунаров, на которую невозможно смотреть без волнения, и Латинский квартал с его студенческим племенем, с его дешевыми харчевнями, в которых студенты, заказав чашку кофе, занимаются, спорят до хрипоты, до упаду танцуют…
Мне бы хотелось сказать еще несколько слов о Монмартре, который для меня символизирует всю романтику Парижа.
Последний раз я был там весной. Я долго гулял по извилистым, неровным улицам, поднимался по узким каменным лесенкам-тротуарам и наконец дошел до того единственного в своем роде квартала, которого нет ни в одном городе мира, кроме Парижа, — квартала художников. Здесь возле маленьких бистро и у каменных оград можно увидеть странно и броско одетых людей. У некоторых бантом повязаны на шее цветные шарфы, на других синие береты и белые брюки, третьи одеты в невероятно яркие блузы навыпуск. Все эти люди сидят на складных стульчиках, табуретках или прямо на земле, подложив под себя газету. Около них висят на стене или лежат на тротуаре картины — образцы их творчества. Весело переговариваясь и здороваясь со знакомыми, они создают очередные «шедевры».
