…В древние времена самой торжественной религиозной церемонией в Мексике было возрождение Священного огня. Она проводилась на Звездном холме, невдалеке от пирамиды Солнца в Теотиуакане. Каждые 52 года — ацтекский век — во всех очагах страны люди гасили огонь. Народ собирался вокруг Звездного холма и ожидал веления жрецов. В полночь, если прохождение семи звезд созвездия Плеяд не нарушалось, все знали: благоденствие обеспечено на новый век.
Огонь — символ жизни, а потому каждый век жрецы возрождали его в полночь на Звездном холме. В полной тишине с помощью кремня высекали они пламя — носителя жизни. И тогда тысячи людей зажигали факелы от возрожденного огня и возвращались к своим очагам, где вновь вспыхивало пламя.
Смысл этой древней церемонии — передавать от одного поколения к другому эстафету жизни, жизни в изобилии, мире и счастье. Эта церемония родилась на древней мексиканской земле, и люди, населяющие ее, своим трудом, талантом, своей историей и своим свободолюбием заслужили право на счастливую жизнь, о которой они всегда мечтали.
Как и все, впервые я познакомился с Австралией в школе. Еще тогда я узнал, что Австралия — самый маленький материк на земном шаре, что ее площадь 7 631 тысяча квадратных километров и что она в три раза меньше Советского Союза. Это единственный материк, на котором размещается лишь одно государство — Австралийский Союз.
Из книжек я вычитал, что там живут аборигены и антиподы. Сначала я не очень разбирался, в чем разница этих понятий, потом узнал. Узнал об Австралии и многое другое, но страна, расположенная по ту сторону земного шара, далекая и таинственная, продолжала притягивать воображение.
Прошли годы, много лет, и наконец мне довелось попасть в эту страну. Да еще каким интересным путем — океаном. 32 дня плыл, минуя материки и страны, наш корабль. Мы видели китов и акул, дельфинов и летающих рыб, испытали невыносимую жару на Красном море, тропические ливни и штормы, «мертвую зыбь». Нас «крестили», бросая в бассейн, когда мы пересекали экватор, будили ни свет ни заря, чтобы пригласить полюбоваться океанскими зорями.
Такие путешествия не забываются, на всю жизнь остаются в памяти яркие краски океана, свежий запах водных просторов, рев волн и свист соленых ветров… Сколько раз я вспоминал потом ночь, когда наш корабль уже пересек экватор, и мы оказались в южном полушарии. Океан вокруг был все тот же, но небо стало иным. Иные звезды сверкали на нем. Вот восходит Южный Крест, красивейшее из созвездий, которое не дано видеть нам, жителям северного полушария. Вначале он был еще туманен и ромбовиден, но по мере приближения к Австралии сиял все ярче и наконец повис надо мной, сияя своим чарующим блеском. Недаром Южный Крест изображен на государственном флаге Австралии.
Чем ближе был наш корабль к цели, тем все больше охватывало меня волнение. Я сидел в шезлонге на верхней палубе могучего корабля, несшегося по океанским волнам со скоростью курьерского поезда. Слева от меня был один бассейн, палубой ниже — другой. Из ресторанов неслись звуки музыки, через час должен был начаться киносеанс. А вечером — сон в просторной каюте, по удобствам ничем не отличающейся от городской квартиры.
Не знаю, как другие, но когда я смотрю в окно экспресса, реактивного воздушного лайнера или лайнера океанского, которые за короткий срок переносят пассажиров за тысячи километров, то часто думаю о тех, кто проходил столетием раньше те же дороги. Годами, долгими месяцами, то погружаясь в пропасть отчаяния, то возносясь на вершину надежды, стремились они к своей цели. Без их великих и частенько забытых подвигов мы бы не познали самого дорогого, что есть у нас, — нашей Земли…
Как же добирались до Австралии голландские мореплаватели Виллем Янсзон, Дирк Хартог, Абель Тасман, английский мореплаватель Джеймс Кук? Как плыли они на своих крохотных деревянных скорлупках, на которых не то что холодильника, а стола-то порядочного не было? Долгими месяцами, годами сквозь шторм и бури, изнывая от жары, жажды, голода, двигались они все вперед и вперед.
