Кленовый осенник тоже начал красить листья своего клёна. Но как мало красок было у него! Их хватило только на то, чтобы покрасить листья около самого ствола. И клён стал похож на огромную лампу: под высоким абажуром из зелёных листьев горел узкий огонь из листьев жёлтых. Скоро жёлтые листья опали с клёна, как и со всех деревьев. А зелёные, удивляя людей, держались до самых холодов. Только морозный ветер оторвал их от веток и засыпал снегом.
Кузьма Полкапли Ума не ходил в парк и не видел странного клёна. Об осеннике, у которого украл чудесные краски, он и думать забыл, но с нетерпением ждал, когда откроется выставка. Все картины в дорогих рамах уже висели на стенах зала. Около касс, где продавались билеты, толпилось каждый день множество людей.
В день открытия Кузьму с почётом первого провели к выставочному залу. К тому времени он уже научился с достоинством кланяться и держать себя как подобает знаменитому мастеру. Распахнув двери, Кузьма Полкапли Ума поклонился всем и движением руки, медленным и значительным, пригласил входить в зал. Люди вошли. И возглас недоумения вырвался у всех… в дорогих рамах ничего не было. Под ними на полу валялись листы бумаги, потемневшие и скрученные. С ними случилось то, что неизбежно случается с осенними листьями. Такое уж свойство имеют краски, сделанные осенниками.
С виду будильник был как все будильники. Стоял он тоже, как все будильники, на этажерке. И, как у всех будильников, было у него только одно дело: в нужное время подымать с постели хозяина.
Студент Петя каждый день заводил будильник, сдувал с него пыль, иногда смазывал механизм машинным маслом. Петя относился к будильнику как к товарищу, дорожил дружбой с ним и рассчитывал, что будильник не станет его обманывать. Пете это было очень важно: ведь студенты никогда не высыпаются и, если улеглись в кровать, готовы спать целые сутки.
Но что получалось на деле? Пете надо было идти в парк сажать липы. Будильник позвонил так рано, что Петя в парке до прихода друзей один посадил все деревья. Потом будильник позвонил очень поздно, и Петя опоздал на свидание, которое сам назначил студентке Тоне.
В первый раз Петя ругал будильник, но не очень. Зато в другой раз ему досталось! Студент швырнул в будильник букетик незабудок, топал так, что тряслась этажерка, и ругался:
– Эх ты! Врун несчастный! Бессовестный лжец! Погоди, я тебя разделаю под орех.
– Ты знаешь, что это значит? – спросила этажерка, когда Петя ушёл в институт. – Тебя сначала будут строгать рубанком, потом скоблить ножом, потом тереть наждачной бумагой, потом пропитают олифой, потом намажут краской, потом резинкой сделают на тебе узоры, как на ореховой доске…
– Не продолжай! – испугался будильник.
Он поверил этажерке, ведь она знала всё точно, она сама была разделана именно под орех.
На этажерке этажом выше жил деревянный восточный мудрец. Пете подарил его товарищ по институту, который приехал с Востока. Мудрец день и ночь смотрел в одну точку и, верно, в подтверждение своих мыслей всё время кивал большой головой.
– Слушайте! – обратился к нему будильник. – Сделайте, пожалуйста, чтобы исполнилось моё желание. Не хочу я больше быть будильником.
– Ладно, – проговорил мудрец, – пусть желание твоё исполнится.
Как только были сказаны эти слова, будильник начал расти. Рос, рос, вырос и стал похож на человека. Будильник достал из шкафа Петину рубашку-ковбойку, спортивные брюки, натянул их на толстый живот, крикнул весело «прощайте» и вышел из квартиры. Спускаясь по лестнице, он думал: «Как хорошо, что я догадался бросить это будильное дело. Уж теперь-то я избавлюсь от упрёков!»
Будильник встал у подъезда, разглядывая, что делается на улице. На лавочке сидел пожилой мужчина. Он улыбался прохожим, прохожие улыбались ему и иногда обменивались несколькими словами. «Вот бы и мне так сидеть на солнышке!» – подумал будильник. И только он так подумал – человек поднялся и ушёл. Человек был пенсионером, он пошёл собираться на рыбную ловлю.
Будильник тут же занял лавочку, стал глядеть на прохожих и улыбаться им. Прохожие тоже отвечали улыбками. К лавочке подошёл мальчишка в красном галстуке. Он улыбнулся и спросил:
– Скажите, в этом доме есть ржавые кровати или разбитые радиаторы?
Будильник тоже улыбнулся:
– Конечно! И ржавые кровати, и разбитые радиаторы есть.
– Может, вы знаете, в какой квартире? – оживился мальчик.
– В пятьдесят седьмой, – не задумываясь, ответил будильник.
– За мной! – крикнул мальчишка приятелям и помчался во двор.
– Не проходила ли здесь собака? Рыжая. С большой серебряной медалью? – обратилась к будильнику старушка. Она не улыбалась. Ей было не до улыбок.
Но будильник всё равно улыбнулся и сказал:
– Проходила. Её хвост только что торчал из-за газетного киоска.
Старушка побежала к киоску. А около лавочки остановился мужчина в тюбетейке. Мужчина был приезжий. На его плече лежал свёрнутый в огромную трубу, тяжёлый, как бревно, ковёр.
– Где останавливается автобус? – с улыбкой спросил мужчина.
– Здесь, – улыбнулся будильник.