Вчера после неудачного обыска Анна почувствовала себя разбитой и несчастной. И еще она поняла, что в тупике. Вперед дороги уже не было, а назад возвращаться она не любила с детства. Хотя в этой ситуации другого выхода просто не существовало, по крайней мере, Анна его не видела. Единственная возможность распутать этот клубок была связана с Анонимом, но тот обрубил нить. Сделал он это ловко и нарочно или топорно и не специально – Анна знать не могла, но результат в обоих случаях один – тупик. Очень ей не нравился этот Владлен Эдуардович, но его придется отпустить, а вместе с ним потерять чуть ли не единственную возможность найти следующий элемент загадки, которую задал Артем.
Анна улыбнулась, стоило ей лишь подумать об Артеме. В нем чувствовалась большая сила, не столько физическая, сколько эмоциональная. И, конечно, загадки, неразрешимые вопросы, таинственные предположения – все это создавало сказочный ореол над Артемом. В сказки до этого дня Анна не верила, но встреча с Артемом что-то в ней изменила.
Взгляд Анны лениво скользил по прилавкам магазинов, не останавливаясь ни на чем конкретном. Праздный взгляд уставшего от скорости жизни человека. Иногда она замечала свое отражение, но тут же отводила взгляд, словно в момент случайной встречи с человеком, с которым не хочешь говорить.
У одной из витрин Анна резко остановилась. Казалось, что ноги сделали это сами, без приказа мозга. Подтверждением этому было некоторое замешательство, с которым Анна развернулась назад, не понимая, что стало причиной такого экстренного торможения.
Оказалось, она стоит перед витриной книжного магазина. Анна пару раз сюда заглядывала и даже покупала кое-что из классиков. Красочно оформленная витрина действительно притягивала взгляд, но чтобы вот так останавливаться ради нее на ходу…
Женщина, видимо продавец, с благоговейным трепетом раскладывала какие-то книги на витрину. Уже только за этим действием можно было наблюдать часами. Но время поджимало, и потому Анна, так и не найдя ничего интересного, по крайней мере, настолько, чтобы стоять дальше, развернулась в прежнем направлении, но тут же вновь прильнула к витрине.
На этот раз взгляд Анны уже не блуждал. Она с широкими от удивления глазами смотрела на одну-единственную книгу, причину ее остановки. Продавщица, заметившая ее, недовольно хмыкнула и исчезла с витрины. Анна быстро подошла к двери магазина.
Дверь оказалась запертой. Анна настойчиво постучалась: раз, затем второй.
За прозрачной стеклянной дверью появилось лицо все той же продавщицы, только теперь это лицо выражало недовольство. Она молча указала на вывеску «ЗАКРЫТО» и уже хотела было уйти, но Анна вновь громко постучала.
На такую неслыханную наглость в столь ранее время суток продавщица не могла промолчать, она вновь повернулась к Анне. Красное от злости лицо и сложенные в трубочку губы, готовые произнести гадости, так и застыли в немом изумлении. Анна держала раскрытым удостоверение сотрудника полиции.
Едва не захлебнувшись собственными намерениями, продавщица с кашлем выдохнула и поспешно открыла дверь. Анна кошкой проскользнула внутрь.
– Капитан Гаврилова! Мне необходимо посмотреть на одну из ваших книг!
– На какую именно? – прохрипела все еще не пришедшая в себя продавщица.
– Одну из тех, на витрине. Пойдемте, я покажу.
Несколько минут Анна пыталась дистанционно управлять продавщицей, решительно не пустившей ее в витринное помещение. Эта немолодая уже женщина охраняла место за витражным окном, как алтарь в церкви, от порочного взгляда любого человека женского пола. Поэтому приходилось применять слова «выше», «ниже», «да не та», «чуть левее».
В результате этой забавной игры нужная книга все же оказалась в руках Анны. Глянцевая обложка, твердый переплет, золотые тисненые буквы заглавия «АРТЕМ» и фотография улыбающегося Владлена Эдуардовича собственной персоной.
Быстро пролистав книгу, Анна убедилась в своей догадке. У нее в руках уже напечатанная биография Артема Лаврова.
– И давно у вас продается эта книга? – в голосе Анны чувствовалась растерянность.
– Сегодня первый день. Наш магазин – предпродажная площадка для многих еще не зарекомендовавших себя авторов, – продавщица говорила размеренно, с едва уловимыми нотками высокомерия поставленным голосом учительницы.
– И что это значит?
– Ровно то, что значит! – отрезала продавщица, бережно взяла книгу из рук Анны и протерла ее подолом халата. – У нас в магазине, эксклюзивно – надо добавить, сто экземпляров этой книги. Если продажи будут успешными, издательство допечатает необходимый тираж и книга поступит во все магазины города.
Продавщица уже собиралась вернуться на свой странный книжный алтарь, как Анна ловким движением выдернула биографию Лаврова из ее рук. Она открыла конец книги и быстро пробежалась глазами по ее страницам.
Лицо Анны побледнело. На несколько секунд Анна словно забыла, как надо дышать, подняла голову и, встретившись с недоверчивым взглядом продавщицы, шумно выдохнула, очнувшись от странного оцепенения.
