- Может это сон, может это бред, на немой вопрос не найти ответ, – тихонько напевая под нос, он двинулся вдоль кромки воды. Слова песни кончились, а она все не кончалась. Возможно, они ходят по кругу? Как котенок в деревенском туалете, что вообразил себя ученым котом, бродя вокруг загадочной дырки. Нет, все-таки не совсем по кругу. Вот этой штуки тут вроде раньше не было.
- Лодка! Резиновая, - первой определила выступивший из мглы предмет Динго. И справедливо удивилась. – Откуда она тут?
- Специально для тебя оставили, - съязвил Еретик и тут же устыдился – вот же, нашел на ком срывать свои... что? Неуверенность? Раздражение? Страх? Тут охранная система должна быть, а не плавсредство. Так, со всеми удобствами, в зоне могут приглашать только упитанных туристов на остров с голодными зомби.
- Я воды боюсь, - не в тему призналась Динго.
Интересно, а чего ты не боишься? Летающих шприцов? Комментарии Еретик оставил при себе и побрел потихоньку дальше. На лодку они наткнулись шагов через пять. Он мог бы поклясться, что она была та же самая – пузатая, блестящая от влаги, новенькая, с двумя скамьями и притороченными с боков веслами. Не хватало только таблички: «Приглашаем на незабываемую ночную рыбалку!» Динго всхлипнула и клацнула зубами – то ли от холода, то ли от ужаса.
- Только меня не ешь, ладно? – Отшутился Еретик. В походке его появилась неестественная бодрость. Приставучее судно снова вынырнуло из тумана прямо по курсу, и парень бросил луч фонаря назад, с холодком под ложечкой ожидая увидеть копию резинового чуда – но сзади не было ничего, кроме бледной до синевы Динго и льнущего к воде дыма.
- Их что, клонировали что ли? – Пробормотал Еретик себе под нос. Или, может, дело не в лодке, а в нем? Может, это он уже совсем запутался, куда идет?
- Пуф-ф!
От неожиданности он подпрыгнул на месте и чуть не спихнул в воду Динго, застывшую с пистолетом в руке. Посвистывая, резиновое чудовище опадало, дергалось, съеживалось; в сморщившемся боку торчало оперенье шприца.
- Два – ноль в твою пользу, - опомнился Еретик и протянул руку к оружию. – Может, это побудет пока у меня?
Девушка моргнула, отдернула пистолет и быстро сунула под крышку корзинки.
- Нам не надо садиться в лодку.
Глаза бегали в тени ресниц, прерывистое дыхание призраками вырывалось из губ и смешивалось с армией туманных родственников.
- Да кто говорит, что мы в нее сядем? – Он облизнул губы, язык кольнула чужеродная холодная влага. – Мы щас вообще назад пойдем. Ребят искать.
И они пошли. Пока снова не наткнулись на черную воду и пузатого монстра, приглашающе покачивающего лоснящимися боками.
- У меня дежавю, или эта лужа кишит резиновыми лодками, как Нил - крокодилами? – Вопросил Еретик щупальце тумана, нагло ухватившее его за ноги. – А еще говорят, нельзя войти дважды в одну и ту же воду.
- Реку, - поправила Динго и прошептала куда-то ему в шею. – Кажется, нам придется. Иначе оно нас не отпустит.
- Оно? – Он смерил девушку скептическим взглядом. Застывшее лицо, в глазах свечечки теплятся – прямо фанатик в крестовом походе. Мы Кинга начитались?
- Прошлое, - выдохнула Динго и зябко обхватила себя руками.
«Жук точильщик и жук могильщик
у вас разные обещания»
- Ты слышал? – Край не хотел этого говорить, вырвалось само. Как тот крик, нет, жуткий вопль, излучение души в космос, которое задело его барабанные перепонки мгновение назад. Звук то ли шел издалека, то ли туман давил его обратно в утробу глотки, как кляп.
- Что слышал? – Фактор обернулся, застыл, насторожившись. Рассеянный луч фонаря уткнулся в асфальт.
- Кричал кто-то, - Край прислушивался до звона в ушах, но повторения не было. – Похоже... женщина?
Его спутник потряс головой, будто ему что-то мешало – вроде воды в ушном проходе:
- Я ничего не слышал. То есть... мне все кажется, будто капает что-то. Капает? – В глазах Фактора мелькнула тень надежды.
Край только качнул головой:
- Это у тебя, наверное, после укола.
- Наверное, - вздохнул Федор и пошел дальше, бормоча себе под нос. – У меня капает, у него кричат...
Капало у Края разве что из носа и то потому, что он уже давно и хронически мерз. Холод проник внутрь и растекся скользкой медузой в пояснице, запустил щупальца в ноги, делая их неповоротливыми и тяжелыми, как бетонные тумбы. Скорей бы уже подъезд, тепло и свет. И ступеньки, на которые можно присесть. Внезапно Фактор остановился и выключил фонарь:
- Вроде пришли.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и Край различил слабое сияние прямо по курсу – будто они ныряли в масках и сквозь толщу воды видели огни далекой подводной жизни. Он понял, что они только что обнаружили Атлантиду.
- Что делать будем? – Поежился, стараясь засунуться поглубже в ворот куртки. – Вдруг т-там кричали-то.
Его начала бить дрожь, уже не только от холода, и челюсть будто зажила своей собственной жизнью, отстукивая чечетку на губно-зубных.
- А мы потихоньку, - спокойно и даже с какой-то радостью в голосе сообщил Фактор. – Зайдем и завинтим кран.
