Ронан снова ничего не ответил. Он почувствовал, как в груди начало нестерпимо жечь. Возможно, кровоизлияние, о котором говорила Шилта, усилилось. Это было хорошей новостью. Лучше умереть от внутренней травмы, чем под пытками.
– Честно говоря, я разочарован. Вы должны были упасть в нескольких километрах южнее. Но ветер испортил планы. Признаюсь, приготовил вам местечко мягче. Хотел насладиться твоей смертью. Растянуть удовольствие…
– Ее нигде нет, – крикнул кто-то со стороны.
Стратос резко изменился в лице. Гримаса радости исчезла, уступив место ярости.
– Быть такого не может. Ищите и помните, ведьма нужна мне живой, – крикнул он наемникам.
Стратос снова опустил глаза на лежащего у его ног Ронана.
– Не получилось насладиться твоими страданиями, восполню Шилтой, – жестоко проговорил он.
– Скриптовых паразитов тебе под кожу вместо Шилты, – злобно огрызнулся Ронан.
Стратос размахнулся и ударил Ронана ногой по ребрам. Боль от удара была ужасной. Ронан потерял сознание.
На какое-то время наступила тишина. Забытье принесло облегчение. Вокруг образовалась темнота. Вдруг сквозь мрак начал прорываться пронзительный звон. Вскоре к звону присоединились посторонние звуки. Поначалу они были звонкими вспышками, затем превратились в еле различимую речь.
– Что значит, датчики не улавливают. Увеличьте чувствительность тепловизора, настройте биомагнитные камеры. Она не могла уйти далеко, беспилотник обязательно ее обнаружит, – говорил знакомый голос.
– Дрон кружит над периметром уже час и ничего не может найти, – оправдывался кто-то.
Ронан понял про кого идет речь. Воспоминание о Шилте привело мужчину в чувства.
– Вы не найдете ее, – прохрипел он.
Старатель открыл глаза и сквозь пелену увидел, как к нему подошел Стратос.
– И почему же? – заинтересованно спросил тот.
– Она – ведьма, – с усмешкой ответил Ронан.
Лицо Стратоса исказила злобная гримаса. Он был настолько раздосадован исчезновением Шилты, что не воспринял шутку.
– Прострелить бы тебе голову, скриптов недоумок, – прошипел плантатор.
– А ты попробуй, – надменно заявил Ронан.
Стратос выхватил из кармана нечто напоминающее пистолет и выстрелил Ронану в шею.
Раненного затрясло. Он изогнулся дугой и простонал. Ощущения были похожи на внезапную судорогу, сковавшую все тело.
– Думаешь, я настолько глуп, чтобы облегчить тебе страдания? – ядовито произнес Стратос, – Нет! Ты будешь умирать медленно и мучительно. Но, сначала, я хочу увидеть твое лицо, когда перережу горло этой ведьме.
Ронан все слышал, но не мог реагировать. Мощный заряд тока все еще мучил мужчину. Тело неравномерно сотрясалось в болезненных конвульсиях. Изо рта пошла кровавая пена. Глядя на побежденного соперника, Стратос брезгливо поморщился и отвернулся. Он начал обсуждать с подчиненными процесс поисков пропавшей Шилты и на время забыл про Ронана.
Спустя несколько секунд ток перестал действовать. Ронан чувствовал, что в шею впилось что-то металлическое, именно оно послужило зарядом для мощной порции электрошока. Мужчина видел подобное оружие и раньше. Пистолеты, заряженные электрошоковыми дротиками, обычно использовали работники службы Контроля. Мысли о Контроле напомнили Ронану про Виктора. Если бы брат Анны знал о случившемся, то мог бы вмешаться и всех спасти.
Время шло. Стратос продолжал поиски Шилты, не желая сдаваться. Ронан лежал на ледяных камнях, ощущая, как из него постепенно выходит жизнь. Временами он проваливался в небытие, затем, по странному капризу организма, возвращался в реальность. Боль загадочным образом трансформировалась во всеобъемлющее обжигающее чувство, потеряв свою остроту и мучительность. Сквозь пелену Ронан видел, как над горами медленно клубится туманная оболочка Дженевры.
«Скриптов туман!», – раздраженно думал Ронан, – «Он не дает мне попрощаться с солнцем».
Вдруг голос помощника Стратоса привел умирающего старателя в чувства.
– Поступила информация, что один из кораблей Контроля запрашивает разрешение на обследование этой территории, – сообщили Стратосу.
«Виктор!» – пронеслось в голове у Ронана.
– Сколько у нас времени? – настороженно спросил плантатор.
– Все зависит от того, как долго будут выдавать разрешение, но, думаю, около получаса, – ответил солдат.
Стратос с досадой пнул осколок наледи и разразился продолжительной бранью.
Наемники притихли и отстранились.
Излив свой гнев, он подошел к Ронану и внимательно посмотрел сопернику в лицо.
– Ну что же, не в этот раз, но, будь уверен, я ее достану. А пока остается наслаждаться твоей смертью.
С этими словами он вынул из кармана острый нож и наклонился.
– Знаешь, какое главное отличие между нами? – ехидно спросил Стратос.
– Я человек, а ты скриптово отродье, – прохрипел Ронан.
– В отличие от тебя, – проигнорировав оскорбительный выпад соперника, продолжил мужчина, – я получил отличное образование. Благодаря такому предмету, как анатомия, мне известно много способов, как сделать человеку больно. Для тебя я приготовил особую процедуру…
Стратос брезгливо расстегнул меховую жилетку старателя.
