Ронан не был удивлен услышанным, но все равно сильно расстроился.
– Она же очень полезна… Столько знаний… Могла бы разведать для них много месторождений Ливития… – начал рассуждать он.
– Нет, Ронан, Шилта – символ. Она сплотила людей Севера. Ее почитают, как покровительницу здешних мест. Убив ее, верхний мир продемонстрирует свое превосходство, – начал спорить Виктор.
– Зачем Высшим что-то доказывать. Мы и так прекрасно знаем, на что они способны. Несколько дней назад Шарон без предупреждения направил ракеты на Ливирон. Этому служба Контроля не препятствовала. Все в нижнем мире давно поняли, что надеяться можно лишь на себя. Верхний мир встал против Нижнего. И это не бой, а побоище. К чему публичные казни? – горестно проговорил Ронан.
Мужчины замолчали. Было так тягостно, что продолжать обсуждение этой темы не стали.
– Как идут дела в Вилте? – спустя минуту спросил Виктор.
– Отлично, еще пару дней, и груз будет готов, – ответил старатель.
– В таком случае скоро вам это пригодится, – сказал гость и достал небольшой сверток.
Ронан принял подарок и распаковал. Сверток скрывал небольшую коробку из прочного поликарбита.
– Прикрепи на корпус своей птичке и станешь ветром, – хитро улыбнувшись, проинструктировал друга гость.
Ронан кивнул и спрятал коробочку в комод.
– С завтрашнего дня начну вывозить то, что готово, – сообщил он.
Виктор кивнул и, встав со стула, протянул руку хозяину.
– Если будет нужна помощь, зовите, – сказал он и после крепкого рукопожатия удалился.
В эту ночь Ронан долго лежал без сна, а когда заснул, ему снилась Шилта. Девушка висела на том самом позорном столбе, с которого когда-то давно, тогда еще мало кому известный старатель, выкупил ее за пять килограммов риса. Руки Анны были покрыты грязью, а не загаром. Она дрожала и шевелила руками в надежде ослабить толстые веревки, сжимающие запястья до синяков. Вокруг толпились люди. Многие кричали оскорбления в адрес пленницы, кто-то кинул камень и попал Шилте по губе. Из раны начала сочиться кровь. По перепачканным щекам покатились слезы. Ронан в бессильной злобе метался в толпе бестелесным духом и не мог помешать одичавшим людям. Внезапно на площадь вышел загорелый мужчина в аккуратной одежде. За ним семенил губернатор. Воцарилась тишина.
– Сейчас Шарон объявит приговор, – заявил губернатор.
Загорелый мужчина улыбнулся, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.
– Сжечь ведьму, – властно произнес он.
Губернатор схватил факел и поднес его к подолу рваного платья девушки.
– Нет! – закричала Шилта.
– Нет! – воскликнул Ронан.
Огонь переполз на ткань, затем начал обжигать кожу. Девушка кричала и извивалась, а вместе с ней бился в агонии Ронан. Он бросился тушить Анну, но все, за что он пытался схватиться, проскальзывало сквозь плоть. Бестелесный дух старателя неистово метался вокруг пленницы и кричал.
Плавно тело становилось тяжелым. Метания окончились. Теперь старатель не мог двигаться, словно начал каменеть. Он с ужасом наблюдал, как огонь перекинулся на длинные пшеничные пряди красавицы, и та в ужасе закричала:
– Ронан!
Это было настолько реально, что мужчина открыл глаза.
Первое, что он увидел, дуло огнестрельного оружия, приставленное ко лбу. Затем почувствовал, что сжимает в руке кинжал, который прятал под подушкой. Немного очнувшись, мужчина осознал, что произошло.
К нему в спальню пробрался незваный гость, он-то и назвал старателя по имени. Не до конца пробудившись, Ронан сделал то, к чему было приучено тело. Машинально вынул кинжал и приставил к горлу предрассветного посетителя. Тот, в свою очередь, начал защищаться и направил огнестрел в лоб сонного хозяина.
Но главное открытие ждало Ронана позже, когда в полумраке спальни он сумел разглядеть гостя.
– Если хотел пристрелить, зачем разбудил? – мрачно спросил старатель.
– Есть разговор, – ответил посетитель.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, – злобно процедил Ронан.
– Поверь, общение с тобой мне тоже не доставляет удовольствия, – устало ответил Стратос, – Одевайся и спускайся в гостиную, нужно поговорить об Анне.
С этими словами он убрал оружие и пошел к лестнице.
В полной растерянности Ронан оделся и спустился вниз. Там, за столом, возле камина по-хозяйски устроился Стратос. Незваный гость привез с собой бутылку вина и, найдя в доме два стакана, наполнил их до половины.
– Присаживайся, – бесцветным голосом сказал гость и указал на стул напротив себя.
Ронан молча сел и вопросительно посмотрел на собеседника. Тот протянул ему стакан с вином и отпил из своего.
– Думаешь, я стану это пить? – удивленно проговорил Ронан.
– Считаешь, что отравить тебя проще, чем застрелить? – ответил конкурент.
– Считаю, что ты сошел с ума, если прилетел в Ливирон с одним огнестрелом и без охраны. Стоит мне закричать и здесь будет толпа солдат, – пригрозил хозяин.
– Я ведь не ссориться к тебе прилетел, – со вздохом произнес Стратос и откинулся на спинку стула.
