– Как рассказывал брату отец, когда люди переселились на эту планету, все было по- другому. Верхний мир кормил нижний, нижний снабжал ресурсами верхний. Ученые и медики помогали и тем и другим, служа связующим звеном между мирами. Только когда сменилось несколько поколений, и все первые колонизаторы сгинули, в людях проснулась жадность и желание власти. Верхний мир начал наживаться на нижнем, оставляя шахтеров полуголодными. Общество, в котором состоял мой отец, называлось – Социум. Его члены стремились восстановить справедливость. Например, мой отец десятую долю произведенных полимерных изделий раздавал людям бесплатно. Рабочим платил двойную зарплату и очень много помогал голодающим горожанам. Папа даже нанял медиков, чтобы те обслуживали семьи его рабочих. Я этого, конечно, не помню, но, по словам Ронана, все было именно так. Из-за щедрости моего отца он почти не имел своих накоплений, но мама не жаловалась. Она поддерживала стремления мужа и уважала его за то добро, что он делал людям, – молодой человек вздохнул и добавил, – Вот такими они были, мои родители.
– Вот почему Ронан так хорошо платит своим старателям, – догадалась Шилта.
– Да. Он, конечно, не состоит ни в каком тайном обществе, но щедр, как отец. Брат часто повторяет его слова: «Если у вас есть больше, чем вам нужно, делайте стол шире, а не забор выше».
Молодые люди немного помолчали, потом Шилта спросила:
– Значит, Ронан полагает, что отца убили из-за того, что он был излишне щедр?
– Насколько я понял, те, кто наживается на полуголодных шахтерах и рабочих, охотятся за членами Социума. Если таких, как мой отец, станет больше, велика вероятность, что положение дел изменится. Нижний мир станет диктовать свои условия верхнему, – объяснил Марк.
– А почему Ронан не пошел по стопам отца и не стал членом Социума? – осторожно поинтересовалась Шилта.
– Думаю, из-за меня. Он всегда заботился обо мне и очень боялся, что убийцы наших родителей доберутся и до нас, – предположил юноша.
С улицы послышался голос Лероя.
– Марк, там человек Зорта тебя разыскивает.
Юноша быстро оделся и вышел на улицу. Шилта осталась в шатре. Глядя на языки пламени, она мысленно рисовала образы родителей Ронана. Через четверть часа Марк вернулся.
– Зорт прислал письмо, хочет видеть нас с тобой завтра в полдень у себя, – сообщил юноша.
– Зачем? – удивилась Шилта.
– Пишет, что хочет угостить вкусной едой и пообщаться.
– А отказаться нельзя? – поинтересовалась девушка.
– Думаю, это обидит Зорта, – ответил Марк.
На следующее утро, уладив все свои дела, Марк позвал Шилту, и пара пешком отправилась в замок. Девушка шла, озираясь по сторонам, и разглядывала постройки. Увиденное удивляло девушку. Сначала Шилту потрясла толщина внешней стены, огораживающей прилежащие территории замка. Затем, попав за пределы ограды, девушка поразилась красотой и монументальностью самой крепости. Большое количество башен, огромные окна, украшенные витражами, балконы с красивой кованой оградой, все это было неслыханной роскошью в нижнем мире.
– Потрясающе, – выдохнул Марк.
Юноша впервые был в гостях у Зорта и не меньше Шилты восхищался красотами и роскошью жилища друга семьи.
У входа в замок молодых людей ждал прислужник Зорта. Он провел гостей внутрь и помог раздеться.
– Вам туда, – учтиво сказал слуга и повел пару в большой гостинный зал.
Молодые люди шли, озираясь по сторонам. Оказалось, что внешняя роскошь крепости уступала богатству и оригинальности отделки. Стены замка были облицованы красивым камнем с вкраплением кроваво красных кристаллов Софития, который считался поделочным камнем и стоил дорого. Убранство замка изобиловало разнообразными тканями и красивой ковкой. Помимо привычной полимерной мебели, Шилта заметила стол из натуральной древесины.
– Посмотри, Марк, – шепнула юноше Шилта и указала на предмет мебели.
Молодой человек настолько поразился, когда разглядел стол, что отстал от провожатого и подошел к находке. Погладив столешницу руками, молодой человек посмотрел на Шилту.
– Это настоящая древесная стружка, пропитанная полимерной эмалью, – восторженно проговорил молодой человек.
Девушка тоже подошла к драгоценному предмету и потрогала.
– Хозяин ждет вас, – поторопил гостей слуга.
Молодые люди спохватились и вновь последовали за провожатым.
Преодолев бесконечную вереницу коридоров, галерей и залов, гости добрались до нужного помещения.
Слуга торжественно распахнул дверь гостиного помещения и объявил.
– Марк со спутницей прибыли.
Молодые люди вошли в зал и осмотрелись. По центру помещения стоял массивный стол прямоугольной формы. За ним, в противоположном конце комнаты, потрескивая Брутом, горел камин. С одной стороны помещения Шилта увидела большие окна с разноцветными витражами. Их обрамляли тяжелые шторы, отливающие шелковым блеском.
– Привет, Марк! – воскликнул упитанный мужчина, сидевший рядом с Ронаном за большим столом.
Поднявшись на ноги, хозяин, пошатываясь, пошел навстречу гостям. Шилта не обратила на него внимания, слишком поглощена была разглядыванием убранства помещения.
