– Не обижайся на Зорта, он просто немного перебрал, – начал оправдываться Марк, выйдя из замка.
– Слушая про ваших родителей, не таким я представляла помощника и друга семьи, – призналась девушка.
– Поверь, он преданный и умный человек. Всему виной общепринятое отношение к женщинам, – грустно ответил Марк.
– Сомневаюсь, что ваш отец одобрил бы такое отношение к женскому полу, – расстроено ответила Шилта.
– Мой отец очень уважал женщин и безумно любил мать. Но он жил в другое время. Тогда женщин было гораздо больше, и ими никто не торговал.
Шилта грустно вздохнула и ничего не ответила.
Добравшись до лагеря, молодые люди расстались. Шилта пошла на кухню, а юноша собрал руководителей и объявил о предстоящем празднике в замке. Молодой человек попросил организовать баню и подготовиться. Убедившись, что приготовления начались, Марк снова ушел в замок Зорта.
Юноша вошел в зал в тот момент, когда подавали сочную свиную отбивную. Зорт пригласил его за стол и налил вина. Сделав глоток, юноша отодвинул кружку. Он не понимал, почему Зорт так расхваливает этот невыносимо кислый напиток. Налив себе воды, молодой человек принялся за свинину.
Весь вечер молодой человек молча ел, слушая, как общаются Ронан и Зорт. Юноша видел, как мужчины пьянеют, и недоумевал, почему им нравится пребывать в таком дурном состоянии.
Когда на улице совсем стемнело, слуга Зорта отвел юного гостя в спальню.
– Я буду ночевать здесь? – спросил Марк, озираясь по сторонам.
– Да, в комнате напротив уже спит ваш брат, – ответил слуга.
Марк прошел вглубь комнаты и начал озираться. После серовато-бежевых стен шатра, запаха сырости и горящего Брута Марк словно в сказку попал. Вокруг горели полимерные свечи в сверкающих канделябрах, искрились кристаллы софития на полированных до блеска стенах. В углу горел красивый камин, а справа стояла огромная кровать, заправленная белоснежным бельем.
– С ума сойти, – выдохнул Марк и с разбегу прыгнул в кровать.
Несмотря на роскошную обстановку, тепло и сытость, молодой человек никак не мог уснуть. Лежа с открытыми глазами, он слушал, как громогласно храпит в соседней комнате Ронан. И скучал по шатру. Живот молодого человека немного болел от переедания, и он вертелся, не в силах найти удобное положение. К тому же, после тесноты шатра огромные покои и широкое мягкое ложе доставляли Марку неудобства. Казалось, будто он лежит посреди огромного поля без одежды и укрытия. Наверное, именно поэтому, когда Марку, наконец, удалось заснуть, ему всю ночь снились голые холмы, равнины и сильный ветер.
Как ни странно, на следующее утро первым проснулся Ронан. Подняв голову с белоснежной подушки, мужчина почувствовал острую боль. Предводитель старателей простонал и сел. К головной боли прибавилась тошнота. Это напомнило мужчине то время, когда Шилта лечила его от заражения крови. Мужчина осмотрелся по сторонам, ища спящую девушку глазами, но быстро понял, что находится в замке у Зорта. Потерев лицо ладонями, мужчина встал и, пошатываясь, начал одеваться. Выйдя из спальни, он нашел слугу и попросил принести пару ведер холодной воды. Работник проворно справился с заданием, и уже через семь минут Ронан, стоя в ванной, обливался ледяной жидкостью. Эта процедура сопровождалась такими криками и бранью, что Марк проснулся. Услышав отголоски ругани старшего брата, юноша быстро оделся и выбежал в коридор.
– Ронан! – встревожено крикнул молодой человек.
К юноше подошел слуга и сообщил, что старший брат обливается холодной водой в ванной комнате. Поблагодарив работника, Марк поспешил к брату. Он добрался до ванной как раз тогда, когда бодрый и совершенно трезвый Ронан, вытирая голову, вышел в коридор.
– Ты уже встал? – спросил старший брат и, не дождавшись ответа, продолжил, – Отлично, пора в лагерь, сегодня будет трудный день.
Когда предводитель со своим молодым заместителем вернулся в лагерь, большинство старателей уже были готовы к выходу. Предвкушая сытное веселье, шахтеры с раннего утра помылись и привели себя в порядок. Мужчины нервно расхаживали по улице и жадно поглядывали в сторону замка.
Ронан принялся за работу. Марк, как всегда, был рядом и помогал, чем мог. Ближе к обеду все жители лагеря были помыты, одеты и готовы к походу в замок.
– Ты видел сегодня Шилту? – озадаченно спросил Марка Ронан.
– Нет, но она знает про мероприятие, поэтому обязательно придет, – успокоил брат.
– После вчерашнего знакомства с Зортом, я не уверен, что ей захочется на праздник, – хмуро заявил мужчина.
– Как бы там ни было, Зорт вряд ли заметит ее отсутствие, – ответил Марк и кивнул в сторону огромной толпы старателей.
Ронан кивнул и перестал разыскивать девушку. Он оседлал своего коня и, возглавляя шествие, повел людей в замок.
Зорт лично встречал гостей. Среди солдат и шахтеров были люди, которыми он прежде руководил. Каждого из них Зорт одаривал крепкими объятиями и приветствовал по имени. Такой теплый прием пришелся старателям по вкусу. Вокруг многочисленных гостей суетились слуги, помогая людям раздеться и пройти в нужный зал.
