Атлас обнял её. Его вновь коснулось пышущее жизнью тело, которое словно делилось с ним своей энергией, своим жаром.
-- Манория ненавидит меня, -- усмехнулась Омала, -- ты с ней спал, верно?
-- Возможно.
-- Юная и вспыльчивая. Обожаю таких девиц. Когда остынет, станет моим протеже.
-- Ох, ну и намучаешься ты с ней, -- улыбнулся Атлас, -- неугомонная. Календара не знала, куда деваться.
-- Мне жаль твою наставницу, -- сменила тему Омала.
-- Мне тоже.
Ему снился сон. Вообще Атлас редко видел сны, но на сей раз всё было чересчур реально. Он оказался на горе, даже скале, размер которой невозможно вообразить. Сначала он решил, что это плато Стердастоса, до которого они с Омалой всё-таки не дошли, но осмотрелся и понял, что ошибся. Вниз -- целая бесконечность, заканчивающаяся красным морем. И это не метафора или очередное яркое название, оно, в самом деле, плескалось красными, будто кровь, волнами, заигрывало с чёрными скалами. Закат. Во всяком случае, Атласу казалось, что темнота, гармонично перетекающая в зарево, -- это не что иное, как закат. Где-то очень высоко сияла, пробиваясь сквозь линялый туман, горячая и яркая белая звезда, нёсшая в этот мир жизнь. Сперва Рензо был один. Ветра нет. Только пустота и спокойствие. Вдруг напротив него возник невысокий старик, облачённый в лохмотья. Вместо глаза -- пылающий сапфир, и тело из металла.
-- Прости, что потревожил твой сон, bushi, -- начал старик, -- и прости, что не отвык звать тебя именно так.
-- Что тебе нужно? -- спросил Рензо.
-- Я допустил ошибку, -- старик ударил ладонью по лбу, потом ещё раз, -- кошмарную ошибку!
-- О чём ты?
-- Мои надежды возлагались на того, чья судьба предопределена. Мальчик, я попытался сыграть в напёрстки с талантливым шулером. Куда более способным, чем я.
-- Ты изменился, -- Рензо смерил Мбалли придирчивым взглядом, -- постарел.
-- А ты лишился ног, bushi.
Атлас взглянул под ноги. Он стоял на них. Но его не охватил восторг или губительная ностальгия. Рензо понимал, что всё иллюзорно, что всё есть фокус и не стоит верить тому, чего не существует. Тем более привыкать.
-- Со мной случилось странное. Вы знаете, что я видел?
Мбалли кивнул.
-- Расскажите.
-- Найди меня, Рензо. Я не могу продолжать играть в напёрстки. Мне нужна надёжность и тот, кому я доверюсь. Старики склонны к наивности. Ты не останешься без ответов. Даю слово.
-- Как разыскать тебя?
-- В "городе спящих". Жди меня там.
Сон погас, как монитор планшета. Всё закончилось, и Рензо выкинули в реальность.
Поднималось солнце. Он провёл ладонью по постели подле себя, но её уже не было. Никакой записки или намёка на скорую встречу. Просто исчезла. И долго не появлялась.
Атлас снова подурнел характером, часто привередничал, отказывался от еды, употребляя в основном самогон, который ему приносил его приятель из местных. За несколько недель он отпустил густую бороду, которая со стороны напоминала побеги молодого кустарника. Часто смотрел панель, по которой транслировали гадости со всего мира. Ничего хорошего, твердил Рензо. Мочился под себя и каждый раз с боем разрешал темнокожим смиренным служанкам себя мыть и поменять постель. Приходили врачи. Ничего нового они не говорили, задумчиво кивали, вносили результаты анализов в карту больного и прощались, желая хорошего дня. Атласу хотелось пристрелиться. Муки с каждым прожитым днём усиливались. Мбалли приходил всё чаще, настойчиво просил найти его. Омала Пандерибе не навещала. Она приходила всегда после того, как он закатывал истерики или грозился удавиться. Со временем, на пятой неделе после чудесного дня, он разбил Тв-панель и стал слушать радио.
" --Итак, -- говорил задорный женский, подбадривающий голос из динамика, -- расскажите нам правду. Вы были там? Вы всё видели?
-- Всё, -- отозвался второй голос, приглушённый, кроткий. На сей раз им владел молодой человек.
-- Что случилось в Котловане несколько месяцев назад? Что на самом деле там произошло? Напомню слушателям, у нас в гостях ныне лейтенант, но ещё каких то полгода назад рядовой, сражавшийся в "котле" с террористами. Имя опустим. Итак, против кого вы на самом деле сражались? Ответьте?
-- Мы стреляли в местных. В котлованцев.
-- Зачем?
-- Они открыли по нам огонь. Мы были вынуждены, -- с каждым словом его голос звучал всё более тускло и, казалось, вот-вот совсем погаснет.
-- Откуда у них взялось оружие? Я понимаю, у пары десятков, у сотни. Но не "почти у каждого" ведь?
Женщина допрашивала парня, но при этом давала понять, что они в одной лодке.
-- У нас был приказ: войти в Котлован, найти лидера сепаратистов и устранить его. Но мы встретили отпор. Пришлось стрелять на поражение. Погибли сотни. С нашей и с их стороны.
-- Дальше! Не молчите! -- подгоняла женщина.
-- Осталось нас семеро. Сослуживцы и капитан Моллс. Ну да, пришла подмога -- боевые мехи. Они разнесли весь город, но толку от них всё равно оказалось чуть. Этот человек. Чёрт, не понимаю как такое вообще возможно! Он заговорённый какой-то или типа того!
-- Конкретней, -- наседала допрашивающая, -- детали!
