– Твой отчим никогда не был силен в поиске. Что же до надежности… Я вот – нашла. А уж наемники, которые на поиске всевозможных тайников не одну стаю собак съели…
– Значит, я обречена…
– Все мы смертны.
– И зачем же ты меня нашла? Поиздеваться захотелось над обреченной черноголовкой?
– Нет. Ты мне нужна, и кое-чем я постараюсь тебе помочь.
– Помочь?! Кто же ты?
– Я – Скайла. Оракул Дома Шиповника.
– А я – Габри Проныра.
– Знаю. – Конечно, знает. Она же Оракул…
Вспышка интереса на секунду разогнала окутывающее меня отчаяние… но оно тут же снова сгустилось: с чего бы это Серебряному оракулу интересоваться черноголовой девчонкой без особых способностей? Так что все равно скоро я обрадую отчима своей смертью?
– У меня есть планы и желания. И ты в них отлично вписываешься… Вот только пожила бы ты подольше…
– Знаешь, я бы и сама не против пожить подольше. И просто сам процесс нравиться, да и отчиму напакостить охота!
– И то и другое – возможно. – Оракул коснулась указательным пальцем уголка губ.
– Возможно? Как?! Ты же сама сказала… – Я уже ничего не понимаю…
– Я постараюсь вывести к твоему тайнику нужного человека как раз вовремя. Он заберет тебя у наемников.
– Но?
– Что – "но"?
– Такие вещи просто так не делают. Услуги Оракула стоят настолько дорого, что не каждый Великий Дом их потянет. Это-то я знаю.
– Ты права. У моих услуг тоже есть цена. Такая, которую "не каждый Великий Дом потянет".
– И? – Раз уж она говорит со мной, значит, считает, что у меня есть шанс эту цену заплатить.
– Я устрою так, чтобы тебя подарили моему брату, Джайгеру. Ты отдашь ему всю себя. Будешь действовать не в своих интересах, а в его. И тогда – он будет тебя защищать столько, сколько это будет в его силах, а уж отчима твоего вы вдвоем просто распнете!
Я схватилась за голову. Оракулу стоит верить. Они не ошибаются, предсказывая чью-то судьбу. Но… отказаться от себя? От своей свободы? Зато, в обмен – покровительство Серебряного… месть… все, о чем мечтала…
– Идет. Я согласна!
– Что ж. Договор заключен.
– Вот только… – Может, у меня получится позаботиться не только о себе? Помощь Оракула, да еще – Оракула Шиповника… Да и Дому Шиповника будет полезно… Вот только совпадают ли интересы Дома с интересами Оракула этого самого Дома?
– Давай, говори. Я выслушаю тебя, и, возможно, помогу.
– Командующий обороной, Герд Жесткий… Очень может быть, что он решиться сдать город. По крайней мере, когда я на это ему намекнула – он не возмутился.
– Отлично! – Лицо Скайлы озаряется радостной улыбкой. – Я обязательно передам это Джайгеру. Ты уже начала выполнять наше соглашение.
– И еще одно…
– Слушаю.
– Ты сказала "всю себя"… Это может иметь только одно значение…
– Только его и имеет.
– Но тогда… Если у меня родится бастард…
– А… ты просто не в курсе… Впрочем, как и большинство черноголовых и полукровок.
– О чем?
– Великие дома – не знают понятия "бастард". Если Сила избрала ребенка, и отметила Серебром, то никому нет дела до того, состояли его родители в законном браке, просто перепихнулись от нечего делать, или даже этот ребенок – плод изнасилования. Серебряные – слишком большая редкость и ценность, чтобы ими разбрасываться.
– Но ведь я… я – простая черноголовка. У меня не хватает сил…
– Только Сила выбирает носителей. Если у тебя родится ребенок – он будет Серебряный.
Я радостно улыбнулась, и прикоснулась к зеркалу, как будто пытаясь погладить мою визави по щеке. И с удивлением увидела точно такой же жест в исполнении Оракула Великого Дома, рядом с которой я – просто пыль под ногами.
Иргард. Сай из семьи торговцев.
Конвоиры действительно довели нас до самого дома.
– Отец! Что все это значит?
– Плохо. Очень плохо… – Папа запустил руку в густые темные волосы, и с такой силой дернул, что я испугался, что он вырвет немаленький клок.
– Чего хорошего? Это хамло… – мои челюсти лязгнули от полученного подзатыльника. – Папа?!
– Никогда не недооценивай противника. Капитан Герд – это тебе не какой-то там парикмахер, на которого достаточно наорать. Я и не ожидал, что Жесткого удастся прогнуть до такой степени, чтобы он выполнил твое наглое требование… Но надеялся, что получится хоть что-то выбить из него под это дело. Но чтобы Герд прямо пошел на открытый конфликт с Гильдией… Что-то нехорошее носится в воздухе.
– Не сравнивать с парикмахером? Но ведь Герд – такой же наемный работник. Ох… – Еще один подзатыльник намекнул, что я в чем-то ошибаюсь.
– Герд, несмотря на всю свою легендарную жесткость, очень хорошо умеет маневрировать. Он – нужен всем. И для многих – незаменим. Вступать в серьезную драку с ним – политическое самоубийство.
– Но тогда…
– Я надеялся, что Герд будет уклоняться от выполнения твоего дурацкого "поручения", и под этим соусом хоть что-нибудь у него отжать… или добиться его согласия поддержать кое-что из своих проектов… Но такого ответа – даже не ожидал. Что-то очень нехорошее происходит. Либо Герд предполагает, что Гильдия теряет влияние… либо нашел себе место получше. И то и другое – очень плохо.
– Но, если Герд уйдет…
