Осталась, и как-то больше не разбавлялась ничем. Самогонку же он не любил.
— А почему я об этом ничего не знаю? — окончательно проснулся он под насмешливыми взглядами товарищей.
— А тебе что, мало было забот с нерестилищами твоими и ловами? Ещё не набегался? — насмешливо поинтересовалась Маня. — Мало тебе было возни с продажей коптильного цеха?
— Пока ты там со всем этим бегал, вопросы решал, мы тут с профессором поговорили и решили, что сахар нам совсем не помешает, а то всё мёд, да мёд. Надоело!
— Надоело ей, видите ли, — недовольно пробурчал Сидор. — Я тоже, между прочим, сахар хочу. Хоть песочку, хоть кускового. У меня мёд уже из ушей лезет.
— Ну так и что у нас с сахаром, профессор? — снова постарался он вернуться к заинтересовавшей его теме.
— Откуда сырьё брать будете. Как я понимаю, с химической стороной процесса проблем не предвидится. Если ещё что не знаете, то со временем разберётесь. А вот сырье, откуда? — заинтересованно переспросил он. — Я что-то здесь не видел полей, засеянных сахарной свеклой, да и сахарного тростника здесь тоже не видал.
— Или может я что-то просмотрел на нашем ближайшем болоте? — повернулся он к Корнею. — Может там за зиму, что-то новое выросло? Какой-нибудь новый, неизвестный науке сахарный тростник? Лонгарский, к примеру, вечно-болотный, супер зимо — морозостойкий?
— Э-э, — махнул на него рукой профессор. — Вечно бы вам, неучам, издеваться над наукой. А про сахарный клён, вы, конечно, не вспомнили. Неуч! — профессор тут же воспользовался моментом, чтобы хоть чутка подковырнуть своего постоянного оппонента. — Или, может быть вы, господин Вехтор о нём вообще ничего не слыхали? — с ехидной подковыркой поинтересовался он.
— Откуда здесь сахарные клёны, — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Здесь вам что, Канада? Хотя по климату оно и похоже, но что-то я в этих краях не то, что сахарных, но и обычных клёнов не видал.
— Ты, Димон, что-нибудь подобное видел? — обратился он к своему другану, с невозмутимым видом попивающим свой чай. — Сколько уже по местным лесам да болотам мы с тобой прошлындали, а никаких клёнов что-то нигде не видали. Иль я не прав.
— Дубы есть. Даже здесь, в землянке, — сердито покосился он на профессора. — А клёнов нет.
— Вехтор прав, — кивнул согласно головой Димон, также враждебно посмотрев на профессора. — Я тоже ничего подобного здесь не видел.
— Профессор, в чём дело? — удивлённо уставился он на него. — Или я, сидючи в этой нашей долбанной Райской Долине, совсем от жизни отбился? — возмущённо поинтересовался он.
— Здесь нет, — невозмутимо заметил профессор, — а за хребтом да.
Похоже, слабо завуалированную ответную шпильку он пропустил мимо ушей.
— Что да? — возмущённо вскинулся Сидор. — Что значит "да"?
— Это где же за хребтом? — заинтересовался Димон. — В Приморье, что ли? А вы там разве бывали?
— Да, батенька, бывал, — подтвердил профессор. — И там этим сахарным клёном, все окрестные леса забиты.
— Ну и как вы это себе представляете, господин профессор? — насмешливо поинтересовался Сидор. — Откуда саженцы брать? Сколько лет пройдёт, прежде чем тот клён сок сможет дать в промышленных масштабах. Десять? Двадцать? Тридцать?
— Не знаю, батенька. Не знаю! — на его замечание профессор равнодушно пожал плечами. — Может и все двадцать, может и тридцать. Речь не о том.
— Да ну? — разом в унисон переспросили удивлённые Димон с Сидором. — А о чём?
— Хотя бы о том, что пока вырастет клён, можно заняться сахарной свеклой и получать сахар из неё.
— А клён? — пожал он плечами. — Дело в том, что сахар клёновый и сахар свекольный, суть разные продукты. На клёновый сахар всегда будет спрос, впрочем, так же как и на свекольный, — вздохнул профессор. — Вся разница, что клёновый более полезен, для диабетиков тех же, но и только.
— Ну, и ещё он конечно, чудо как хорош в виде сиропа к блинчикам и вообще к любой выпечке.
— Диабетиков? — удивился Димон. На ностальгические воспоминания о блинчиках он внимания не обратил. — А сколько вы здесь диабетиков видели? Если кто когда и был, давно помер. Кто тогда ваш кленовый сахар покупать будет?
— И клёновый сахар всегда будет стоить дороже, чем из сахарной свеклы, — не обращая на него внимания, продолжил немного расстроившийся профессор. Он прекрасно понимал, что вопрос цены имеет первейшее значение. — К сожалению, в производстве он обходится дороже, чем свекольный. По крайней мере, всегда так было, если судить по Земле.
— Но продукт сей, незаменим. А значит, что у человека, имеющего плантацию сахарного клёна, всегда будет сбыт. В отличие от свекольного сахара.
— А добыть саженцы клёна для посадки, вообще не проблема. У нас же ходят обозы за перевал, в Приморье. Можно с ними и саженцы клёна привезти.
— И с посадкою тоже проблем нет, — продолжал он всё в том же, в монотонном ключе рассуждать. — Совсем не обязательно корчевать пни на старых вырубках. Сажай между пней. Всех трудов-то потом будет, только вырубай мусорный подрост, чтобы не заглушал молодые клёны.
