Споткнувшись о волну, канмусу едва не упала лицом в воду, успев в последний момент выставить клешни своего снаряжения перед собой в попытке затормозить. Те практически полностью скрылись под водой, но задачу выполнили. На секунду крейсер застыла в полупоклоне, после чего выпрямилась.
— Ты должна чувствовать окружающее пространство, даже не имея необходимости смотреть в конкретную точку. Да и я не настолько незаметный, чтобы пропадать с радаров, — подсказал Ульяновск, пока Комсомолец отплёвывалась от солёных брызг, которыми окатило её собственное вооружение, вытянутое из воды. — Ты ведь даже сейчас можешь сказать, где находится мой самолёт, не глядя в его сторону?
— Да, — кивнула она и назвала координаты.
— Так же и тут. Будем практиковаться, так что противолодочным зигзагом передо мной, — скомандовал авианосец. — «Штаб, запустите парочку чаек в нашу сторону, высота стандартная».
— «Принято, Бродяга-один, ожидайте», — отозвались с берега.
Благодаря барражирующему в воздухе радару, запуск учебных беспилотников он засёк сразу. Зная радиус действия локаторов напарницы, ему оставалось ждать, когда крейсер засечёт две новые цели. Задача немного усложнялась пернатыми, устроившими пиршество в месте падения ракет в воду, но Ульяновск надеялся, что крейсер не повторит его ошибок.
— Неопознанные цели, — возрадовался было он, услышав возглас девушки, но его радость оказалась недолгой. — Сорок три, на малой высоте, прямо по курсу! Ещё две идут с востока!
— Ты диагностику запускала? — практически прорычал авианосец.
— Ой, — смутилась крейсер. Спустя несколько секунд доложила снова: — Две неопознанные цели, движутся в нашу сторону!
— Никогда не забывай калибровать гидроакустические станции и радары перед выходом в море, — разочарованно вздохнул Ульяновск.
Воспоминания о побоище, о котором никогда не должны узнать экологи, что он устроил во время первых учебных стрельб, всё ещё жили в его памяти.
— Так, — прогнав посторонние мысли о сошедшей с ума системе наведения, авианосец обратился к девушке, — принимай коды свой-чужой.
Комсомолец вопросительно посмотрела на небольшую печатную плату с микросхемой на его ладони. Затем в её глазах загорелся огонёк озарения, и, взяв плату, она другой рукой коснулась элемента надстройки у себя на поясе. В месте касания открылся небольшой лючок, проглотивший микросхему.
— Коды приняты, — отрапортовала Комсомолец, подняв взгляд в небо. — Подтверждаю один дружественный объект в воздухе.
— Штаб, начинаем отработку программы противовоздушной обороны, — вслух доложил Ульяновск.
— «Начинайте», — раздался в общем канале голос командующего.
— Очисти небеса от противника, — сделал приглашающий жест рукой авианосец, повернувшись к напарнице.
— Есть! — воскликнула она.
Крышка зенитного комплекса откинулась в сторону, выплёвывая свой заряд. Оказавшись в воздухе, ракета запустила двигатели и умчала в сторону цели. Следом, оставляя дымный след твердотопливных ускорителей, устремилась контрольная. Другая пусковая установка повторила процедуру, запустив смертоносную посылку в направлении мишеней.
На мгновение на радаре возникли два небольших облачка обломков, а Комсомолец с довольным лицом отчиталась об успешном поражении. Однако у парня поводов для радости за напарницу не имелось. С берега уже стартовала первая волна летающих мишеней, имитирующих как бомбардировщики, так и торпедоносцы.
Ульяновск имел на борту такую же зенитно-ракетную систему дальнего радиуса, что и канмусу впереди, и поэтому знал все её особенности. «Форт» являлся хорошей зенитной ракетой, но пусковая установка перезаряжалась целых десять минут и только после отстрела всего боекомплекта. По поведению Комсомолец парень смело предполагал, что, выпустив по атакующей волне все шестьдесят четыре ракеты, она останется наедине с парой сотен вооружённых красящими бомбами беспилотников.
Смогут ли две пусковые установки «Оса-МА» и артиллерия защитить ракетный крейсер он сомневался. Сам таких проблем авианосец не имел, неся на борту в три раза больший боезапас, только ракет большой дальности, а ведь у него есть ещё и более совершенные «Кортики». Однако цель повторения последнего похода Ямато в исполнении одинокого крейсера не столько в том, чтобы научиться сбивать воздушные цели, сколько в умении экономить боекомплект.
— Постарайся не запачкаться, — с лёгкой ухмылкой посоветовал Ульяновск, как только Комсомолец заметила на радаре множество новых отметок.
— В смысле? — переспросила девушка.
— Дроны на борту имеют имитаторы авиабомб и торпед, только вместо взрывчатки — ёмкость с краской под давлением, — объяснил он, увеличивая дистанцию между собой и напарницей. — Я в сторонке постою, понаблюдаю…
— Но…
— Тебе нужно научиться отбивать массированные авианалёты.
— В одиночку?! — возмущённо воскликнула Комсомолец.
— И не такое случается в океане, поверь моему опыту. Дам один совет — учитывай дальность разлёта поражающих элементов. Ну и маневрируй поактивнее…
