Опустив взгляд, девушка с интересом стала рассматривать нечто, формой напоминающее кашалота. Но лишь формой. Покрытая блестящим материалом туша казалась словно грубо выдолбленной из огромного куска обсидиана. Приоткрытая пасть разделяла морду на две половины, а не находилась снизу, как у морского охотника за кальмарами, и была усеяна острейшими, блестящими в лунном свете, зубами. Внутри виднелся похожий на трубу язык, но он терялся в ярком, кроваво-красном пламени, горевшем во рту твари.
На мгновение Белфаст показалось, что этот огонь ожил. Его языки облизывали зубы эсминца, пытаясь вырваться наружу, но нечто заставляло их втягиваться внутрь, закручиваясь вокруг торчащей во рту трубы. Пламя плясало внутри пасти буйством первобытной ярости стихии, гипнотизируя кансен, и только недюженным усилием воли главная горничная отвела взгляд.
Однако от одной ловушки он попал в другую. Два глаза цвета аквамарина светились холодной злобой и бесконечным голодом, от осознания которого по спине Белфаст пробежал холодок. Они словно заглядывали в её душу, оценивая не как опасного противника, а всего лишь с точки зрения питательности.
— Да уж, — прикрыв глаза, кансен сделала несколько глубоких вдохов. — Теперь я понимаю, чем были вызваны твои опасения.
— А ты сильна, — не стал скупиться на похвалу Ульяновск. — Сириус буквально зависла от похожей картинки.
— Это ведь, — посмотрела Белфаст на лист с классификацией глубинных, — одна из самых слабых особей?
— Эсминец Ро-класса. Менее распространённая версия, нежели их собратья И-класса, и отличается от остальных более крепкой тушкой, — подтвердил догадку девушки авианосец.
— И как часто кансен… «зависают» в бою?
— Как Сириус? — переспросил Ульяновск. Получив в ответ утвердительный кивок, он пояснил: — Только если встретят какую-нибудь командную особь. Такие твари не вписываются в общепринятую классификацию, так как слишком индивидуальны. Единственное, что их объединяет — возможность контролировать сотни, если не тысячи, рядовых особей. Так что лёгкий ступор в случае появления главного босса объясним. Ну или канмусу начинает ловить глюки, если пробудет несколько месяцев без перерыва в море, особенно под покровом тумана, генерируемого Глубинным Флотом.
— Иными словами, каких-либо методик, чтобы с этим бороться, нет? — обречённо вздохнула горничная.
— Разве что могу посоветовать кружку горячего шоколада или, если такая роскошь под рукой отсутствует, чего-нибудь сладкого. В бою же помнить о поставленной задаче и сосредоточиться на её решении, — ответил парень. — Другого не дано.
— Жаль, — снова вздохнула Белфаст.
— Навряд ли вы встретитесь с Глубинным Флотом, но на всякий случай тут, — протянул он девушке папку, — весь необходимый для борьбы с ними минимум. А если повстречаете, то, имея методичку, будет проще выработать тактику против высших особей из второй половины списка и далее. Всё равно сперва на вас полезет мелочёвка вроде эсминцев, если сильно не повезёт.
— От имени Королевского Флота выражаю огромную благодарность, — приняла подарок горничная. — Знаешь, в сравнении с твоими, наш противник в плане рядовых сил выглядит как-то блекло, — положив папку сбоку, она передала авианосцу стопку фотографий, что достала ранее.
На них были изображены корабли, напоминавшие последние современные серии боевых кораблей прибрежной зоны флота США. Такой же тримаран, покрытый светящимися красным цветом полосами. В зависимости от типа, будь то эсминец или линкор, менялись размеры и состав вооружения, хотя по мнению Ульяновска орудийные башни смотрелись крайне нелепо. Особняком стоял авианосец, обозначенный как «Ферзь», представлявший собой двухкорпусный катамаран с двумя лётными палубами и надстройкой-островом в середине.
— Они что, ракетами вооружены? — спросил Ульяновск, показав на нагрузку под крылом самолёта.
Сам самолёт отдалённо напоминал гибрид от кровосмесительного союза американского «Чёрного Дрозда» и советского Су-47.
— Не только, — подтвердила Белфаст. — Корабли сирен также вооружены лучевым оружием, которое очень эффективно против любых целей, кроме кансен.
— Размеры кораблей, как я понимаю, примерно соответствуют стандартным размерам, характерным для каждого класса?
— Именно так.
— А самолёты?
— Аналогично.
— Тогда как вы ведёте воздушный бой? Используете поддержку береговой авиации?
— К сожалению, техника создателей из-за систем радиоэлектронного подавления сирен малоэффективна. В море же применяется палубная авиация, — ответила девушка.
— Но ведь… — начал было Ульяновск, но затем вспомнил, на чём именно сидит. — Самолёты тоже увеличиваются?
— Да, — кивнула кансен.
Авианосец потрясённо замолчал, пытаясь осознать сказанное.
— Тогда зачем вам Девы Флота? — вкрадчиво спросил он. — У вас вояки не умеют в РЭБ? Оптические и лазерные системы наведения для слабаков?
