– Вы сущее дитя, Анна! Вы даже не подумали, что опасность может угрожать вам по пути сюда.
– Вы неправы. Я позаботилась и об этом.
Девушка достала из муфты нож и продемонстрировала его Николасу. Переубедить ее, заставить серьезнее отнестись к происходящему молодой человек не мог, и потому он просто поднес к губам ту руку, в которой девушка сжимала бесполезное оружие.
– Зачем вы пришли, Анна? – спросил он.
– Я пришла просить вас покинуть столицу, – нехотя ответила баронесса Грей.
Николас, цокнув языком, выпустил руку девушки и устремил озадаченный взгляд на спокойное лицо возлюбленной. Это спокойствие вновь пробудило яростные чувства молодого человека, и скрывать их он более не собирался.
– Уехать?! И бросить вас здесь совершенно одну? Оставить вас без всякой защиты?
– В столице есть, кому меня защитить, – уверенно произнесла Анна-Мария.
– Кому? Королю?
– По правде сказать, я имела в виду Джона – дворецкого моего супруга. Хоть мы и враждуем немного, он первый человек, который встанет на мою защиту в виду поручения его благородия. Впрочем, несомненно, что и его величество поможет мне…
– Он и пальцем не пошевелит ради вас! – в сердцах воскликнул Николас.
– Вы говорите чепуху. Оскорбительную чепуху! – возмутилась юная баронесса. На щеках ее заиграл лихорадочный румянец.
Молодой человек вновь схватился за голову. Сделал несколько шагов по комнате, после чего рухнул на кровать, совершенно без сил. Он слишком сильно хотел защитить возлюбленную, но слишком мало мог сделать для этого, учитывая характер и взгляды Анны-Марии.
– Я был сегодня у короля.
– Что?! Николас, вы сошли с ума? Зачем вы ходили к нему?
Баронесса приблизилась к кровати молодого человека, но погруженный в свои мысли, он не заметил этого.
– Я просил у него развода для вас. Думал, что он… Ничего не вышло.
– Разумеется, не вышло. Как может его величество дать мне развод, если он сам настоял на этом браке?
Николас приподнял голову. Нахмурился. После сказанного Анной-Марией он стал еще меньше понимать в происходящем.
– Он отрицает это.
– Лишь потому, что не может признаться!
Юная баронесса вздохнула, поджав уголки губ. Она, очевидно, раздумывала, все еще сомневаясь в правильности того, что собиралась сделать. В конце концов, чаша весов качнулась в пользу того, чтобы довериться Николасу.
– Вот письмо его величества, полученное мною прошлой весной, – громким шепотом произнесла она, доставая из-под корсета мятый лист бумаги с королевской печатью.
Николас немедленно выхватил бумагу из ее рук. Подошел к столу и наклонился к свече, чтобы можно было увидеть написанное. Несколько бесконечных минут Николас он читал и перечитывал послание его величества, от усердия шевеля губами. В какой-то момент документ очутился так близко от свечи, что едва не загорелся. Анна-Мария испуганно вскрикнула, Николас грустно усмехнулся.
– Теперь мне все понятно, – прошептал он. – Сначала вас убедили в том, что вы должны стать баронессой Грей. А потом уже вы сами заставили поверить короля в то, что искренне желаете этого. О! Как ловко вас лишили столь могущественного защитника.
Анна-Мария нерешительно приблизилась к Николасу. Она пришла ночью в трактир, чтобы убедить господина Сандера в собственной безопасности, в том, что не нуждается в помощи или защите. Но только что произнесенные слова отчего-то поколебали ее уверенность. Девушка повернула лист к себе, быстро перечитала знакомые строки. Между бровей на юном лице пролегла напряженная складка.
– Не понимаю, – обронила Анна-Мария.
Николас застонал. Как же наивна и доверчива была его возлюбленная!
– Взгляните еще раз. Разве это почерк короля?
– Нет… Но здесь его печать!
– Бога ради, Анна! Печать мог взять кто угодно. Кто угодно мог написать это письмо, зная вашу доверчивость и наивность!
Молодой человек отшвырнул ненавистный клочок бумаги. Не усидев на месте, он вновь принялся метаться по комнате. И чем больше он думал о ситуации, тем больше страх и отчаяние завладевали им.
– Вы в опасности, Анна, – приговаривал Николас. – Вы в большой опасности, и я пока не могу вам ничем помочь. Не знаю, как вам помочь! Я только все усложняю. Я…
Внезапно он остановился.
– Вы правы, Анна, я должен уехать. Мое присутствие возле вас недопустимо усугубляет ваше положение.
Николас бросился к двери, распахнул ее и прокричал в темный коридор:
– Эй! Трактирщик!
Закрыв дверь, он подошел к стулу, на котором были сложены его вещи и начал одеваться.
– Я уеду немедленно, Анна. Но это ничего не значит! Я вернусь. Я придумаю, как вам помочь и вернусь. Я сделаю все возможное, чтобы вы вновь стали Анной-Марией Флер. Я избавлю вас от необходимости носить этот мерзкий титул – баронесса Грей.
Закончив с костюмом, Николас натянул сапоги и подошел к девушке. Вздохнул, вглядываясь в ее глаза. Ладонь коснулась нежной щеки, большой палец желанных губ. Анна-Мария не сопротивлялась.
– А до того, как это произойдет, обещайте мне, Анна, что будете очень осторожны. Вы в большой опасности.
– Я обещаю, – улыбнулась девушка и подарила поцелуй руке, все еще касавшейся ее лица.
– Я люблю вас, Анна.
