- Мы возвращаемся во дворец. Пока пойдёшь в комнату к Теане, а там посмотрим, - он странно, косо улыбнулся, на секунду опустил взгляд, а потом прямо взглянул мне в глаза. – Лея, - неожиданно мягко сказал он. – Я не смогу быть рядом с тобой, когда всё начнётся. Долг всех деграсок – быть возле своей королевы, а мой и любого тера – защищать вас. Ты смелая, и Теана рядом. Главное, не допустить паники среди других девушек. Им сейчас всё расскажут, но я надеюсь на тебя.
- Хорошо, - кивнула я, хотя вопросы так и рвались с языка.
- Тогда полетели? - деловито сказал Берн, но вдруг остановился и посмотрел на меня. Миг – и я обнаружила себя в кольце его рук.
- Прости, - сказал он, улыбаясь одними глазами. – И ничего не бойся.
Синие глаза приблизились, и я ошеломлённо почувствовала на своих губах его губы.
Он поцеловал меня коротко и нежно, так естественно, словно привык делать это каждый день.
- Тера! – смятенно прошептала я, когда он отстранился. – Что вы делаете?
- Леци, - улыбнулся Берн. – Меня зовут Леци. И нам давно пора наедине называть друг друга на «ты». Но мы ещё поговорим об этом позже. Когда всё закончится.
Он отстранился, и я невольно качнулась вслед, почувствовав странную пустоту. Но Берн уже не видел этого. Одним махом тера взлетел в седло.
- Ты летишь? – спросил он, глядя на меня со своей обычной ироничной усмешкой, но сейчас в ней было нечто, от чего мне было тревожно и…радостно.
Я вскочила в седло. Гра и Йовиль снялись с места так слаженно, как будто мы до сих репетировали вылет. Свежий ветер ударил в лицо, холодя мои разгорячённые щёки, но я не чувствовала холода. Я вообще мало что сейчас понимала, кроме того, что сильный и красивый мужчина, летящий рядом, одним своим «Меня зовут Леци» перевернул весь мой мир. Он бы посмеялся, расскажи я ему, что поцелуй с тера произвёл на меня меньшее впечатление, чем эта фраза.
Я думала, что весь дворец кипит в ожидании смерча, представляла, как по лестницам и переходам снуют люди, кто-то закладывает окна мешками с песком, кто-то спешит к покоям королевы, чтобы встать на защиту её величества, но во дворце не чувствовалось особой суеты. Однако что-то всё же изменилось, и, прислушавшись к ощущениям, я поняла, что всё вокруг было пропитано магией. Я воспринимала её как слабый звуковой фон, подобный звону в ушах. Видимо, окна всё же укрепили, но вовсе не мешками с песком.
- Иди к Теане, - напомнил Берн и исчез, словно растворился в дворцовых коридорах. Я поспешила к комнате.
Конечно же, она была пуста. Прошло слишком мало времени, чтобы девушек отпустили с репетиции. Зная Дирона, я была уверена – с моих бедных подруг семь потов сойдёт, прежде чем дюсси окажется доволен.
Чтобы не тревожиться зря, я решила пока устроиться в новой комнате. Вторая кровать стояла незаправленной, надо было спросить у усы Нагол постельные принадлежности. Да и вещи из моей бывшей комнаты не мешало бы забрать.
Уса Нагол выдала мне всё необходимое и сказала:
- Заправишь сама? У служанок сейчас много других дел.
- Конечно, - кивнула я. – Я могу чем-нибудь помочь?
- Тебе нужно быть к началу присяги. На ней традиционно присутствуют все фрейлины и деграски. Так что отнеси всё это и переодевайся.
Я направилась к себе. Судя по тому, что присягу решили провести немедленно, чёрный смерч был гораздо ближе, чем мне показалось.
В комнате я поразмыслила секунду и всё же влезла под душ. Ненавижу надевать чистую одежду на грязное тело. Натянув платье и кое-как заколов волосы, я быстро взглянула на себя в зеркало. Оно отразило взволнованную зеленоглазую девушку. Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Берн сказал, что я должна быть примером и удержать от паники других. Боги, дайте мне силы!
Деграски уже стояли перед входом в зал. Дирон раздражённо махнул рукой, подзывая меня.
- Ра! Где вы ходите? – прошипел он. – Быстро займите своё место! Или, быть может, вы передумали?
- Деграска Ра уже посвящена, - сказал за моей спиной бархатный голос, и, обернувшись, я присела перед принцем Литто в трэссе. – Идёмте, дорогая, я провожу вас к фрейлинам.
Дирон некрасиво открыл рот. Девушки, забыв волноваться, дружно проводили меня изумлёнными взглядами. Теана поймала мой взгляд и улыбнулась.
- Удачи! – шепнула я и вошла в зал.
Принц невозмутимо подвёл меня к трону, почтительно склонив голову перед своей королевой.
Я присела в глубоком трессе.
- Займи место справа от меня, - распорядилась королева, и, когда я встала чуть позади её трона, потеснив дюсси Клайри, её величество негромко сказала, не отрывая взгляда от входящих в зал деграсок. – Дай мне знак, если в ходе клятвы что-то покажется тебе необычным или неправильным.
- Хорошо, ваше величество, - сказала я.
