Лёгкая весёлая переписка увлекает Машу, и она не видит, как пристально за ней наблюдает новенький. Он несколько растерян, но даже сам себе не признаётся, что вдруг заинтересовался этой девочкой. Она сидит в кругу подруг и, кажется, никак не выделяется: все симпатичные, тонкие и длинноногие. Но именно Маша притягивает взгляд. Сначала он думал, что этому есть логичное объяснение — она девушка Мороза, но потом понимает, что причина не только в этом. То, как она движется, как поворачивает голову, как встряхивает волосами, как улыбается, вдруг наполняет грудь забытым чувством грусти. «Твоя влюблённость делает тебя слабым, — звучит у него в голове голос отца, — ты мягкотелый влюблённый урод». Ружан трясёт головой и усмехается: а теперь посмотрим, каким слабым уродом стал из-за этой девчонки Мороз.
После школы он идёт за Машей Соловьёвой на расстоянии, но так, чтобы она чувствовала его присутствие. Каблучки её замшевых сапожек стучат по замёрзшему очищенному асфальту, бёдра покачиваются в такт шагам, и Евгений ловит себя на мысли, что хочет вновь почувствовать её тепло и теперь уже не только прижавшись к ней ногой. И губы у неё должны быть мягкими, и объятия жаркими. Где Морозов берёт таких?
У самой калитки, когда Маша уже готова войти во двор, он догоняет её и останавливает за рукав:
— Машенька, подожди, пожалуйста.
Он включает своё обаяние, ему не надо, чтобы она его боялась или просто избегала.
— Не трогай меня, — сердито вырывается она.
Он ставшим уже привычным за сегодня жестом поднимает открытые ладони вверх:
— Прости, не буду. Я хотел извиниться.
— Извиняйся.
— Прости, Маша, меня за сегодняшнее поведение. Я не хотел тебя обидеть.
— Но тебе это и не удалось. Ты разозлил меня — это да, но не обидел.
— Давай забудем и начнём наше знакомство сначала.
— А почему ты уверен, что я вообще хочу этого знакомства? — она поправляет шапочку и сердито смотрит на Ружана.
— Не злись, пожалуйста, тебе это не идёт. Тебе не надо, а мне хочется с тобой подружиться. Дай шанс.
— Вряд ли это понравится Саше.
— Мы ему не скажем, — хитро улыбается он.
— Как ты это себе представляешь? — её брови взлетают в изумлении.
— Видишь, ты уже пытаешься придумать обходные пути. А если мы с тобой вдвоём над этим подумаем, то Алекс ничего и не заметит.
— Я ничего не собираюсь от него скрывать.
— Почему же ты ему до сих пор про меня не рассказала? — вкрадчиво спрашивает Ружан.
Маша смотрит в его стальные серые глаза и не находит верных слов. Любые слова будут звучать как оправдание, а ей не в чем перед ним оправдываться — она ни в чём не виновата. Мария сердито отворачивается и заходит во двор.
— Я встречу тебя после репетиции.
Она на какой-то миг замирает, но не поворачивается и идёт дальше. Девушка даже не хочет знать, откуда он знает о репетиции, где она проходит и когда закончится. Маша понимает, что он затеял какую-то свою игру с Морозовым, а она сама только карта розыгрыша.
Через неделю очередной конкурс по латине, и Лидия Павловна гоняет их с Андреем по полной программе. Как ни странно, но сегодняшнее общение с Ружаном только добавляет Маше раскрепощённости. Она движется по залу легко, ловит своё отражение в зеркалах и остаётся довольной плавными изгибами бёдер, взметнувшимися вверх руками, живущими в своём ритме, стремительностью рисунка танца, который создаёт её тело, кажется, само по себе.
— Сохрани это в себе, Мария, это чувство легкости и полёта, — просит Лидия.
Андрей смеётся:
— Все похвалы ей, а как же я?
— Ты вне похвал, — успокаивает его сама Маша.
Выйдя после репетиции из раздевалки, она решает вызвать такси.
— Шикуем? — слышит её разговор с диспетчером Андрей.
— Опасно стало одной вечерами ходить.
— А где же твой мачо? Или вы разбежались?
— Заболел.
— Так давай я тебя провожу? — искренне предлагает он.
Маша вспоминает огромную фигуру Ружана, рядом с которым Андрей, как тополь рядом с дубом, и отрицательно качает головой:
— Спасибо, я уже вызвала такси.
Она смотрит на улицу из глубины вестибюля, спрятавшись в тени колонны, и сразу же замечает ждущего её новенького. Он стоит на тротуаре, отгороженный от окна невысоким сугробом, засунув руки в карманы и внимательно разглядывая всех выходящих из здания. Маша вдруг узнаёт в нём того, кого Саша вчера в кафе назвал уродливым призраком. И как она раньше не обратила внимания! Тёмный короткий пуховик, вместо шапки — капюшон толстовки. Так это он вчера за ними наблюдал!
Приходит смс-сообщение: «Вас ожидает серебристый Рено М643ЕА», и тут же у обочины останавливается машина. Маша набирает побольше воздуха в грудь и быстро выходит на улицу. Не смотря по сторонам, она проскакивает несколько метров до такси и буквально падает на заднее сидение:
— Поехали.
Она повторяет водителю адрес и видит, как Ружан, пригнувшись к стеклу автомобиля, широко улыбается и машет ей на прощание рукой, а потом его фигура остаётся позади, и только после этого Маша начинает снова дышать.
