Нова озадаченно посмотрела на него. Горацио никогда не давал им домашних заданий. За одно только это Нова любила школу Горацио.
– По нашей инициативе, – Генри пожал плечами и подмигнул ей. По-видимому, он не придумал ничего лучшего. – Давай почитаем что-нибудь о королевских кошках.
– Точно, – громко согласилась Нова. – Мы обязательно должны спросить Горацио о правилах наследования престола.
Она встала и тихо подкралась к двери, после чего молниеносно распахнула её и посмотрела вниз. Там сидел Гектор с взъерошенной бело-рыжей шерстью. Он взглянул на Нову не то удивлённо, не то торжествующе.
В девять утра удары старинных напольных часов позвали детей в класс. Это были необычные часы: каждое утро перед занятиями из домика вылетала не кукушка, а маленький деревянный кот, который громко мяукал.
Горацио опаздывал. Все ученики уже сидели на своих местах, а Гектор развалился на учительском столе, широко раскинув лапы. Он закрыл глаза и посыпывал.
Нова наклонилась к Генри.
– Он действительно спит или только притворяется?
– До вчерашнего дня я думал, что он самый ленивый кот, которого только можно себе представить, – пожал плечами Генри. – Но он явно что-то скрывает.
– Какое счастье, что он постоянно ест печенье с тунцом и спит на лавандовой подушке, ведь ты смог узнать его по запаху! Думаешь, он шпион Горацио? Интересно, что он вчера успел услышать? Хотя думаю, ты почувствовал его запах как раз вовремя, так что всё в порядке. У тебя потрясающий нюх! – сказала Нова.
Генри улыбнулся гордо и немного смущённо.
– Спасибо! По крайней мере, теперь мне больше не нужно проходить твои ежедневные тесты на обоняние.
– Я полностью уверена в твоих способностях, – рассмеялась Нова. – К тому же сейчас у нас нет на это времени. Эдисон прав: если мы хотим помочь котам, нам нужен план.
Нова почесала нос карандашом. Папа рассказывал, что нос был их семейной реликвией и достался им от бабушки вместе с буйными каштановыми волосами и формой лица.
Ухо Гектора подёргивалось во сне.
Нова не спускала глаз с кота.
– Так странно представлять, что он нас понимает… – прошептала она Генри. – Помнишь, как я сказала тебе, что Гектор похож на сморщенного пони без ног, когда он в первый раз пробежал мимо нас? – Она покраснела при мысли, что кот, возможно, понял её слова.
– А я сказал о белой кошке с половинкой хвоста, что она пахнет средством от моли из шкафа моей бабушки, – ответил Генри и прикусил нижнюю губу.
– Наверное, нам следует извиниться перед всеми кошками, о которых мы сказали что-то глупое.
– Извиниться, говоришь?
Генри и Нова резко обернулись. Позади них стояла Риа. На ней был красный комбинезон, а в волосах – множество маленьких жёлтых бантиков, которые напоминали Нове жужжащих пчёл. Она держала на руках нового чёрного котёнка, который играл с заколкой для волос. Он снова и снова бросал свою игрушку из стороны в сторону, пытаясь схватить её ртом.
– Вчера вы так и не спустились на кухню. Что-то случилось? Почему вы перестали видеться с нами днём? – спросила Риа. В дополнение к бантикам она носила радужную ленту для волос, которая убирала её тёмные локоны с лица. – Без вас стало как-то не так.
Неудивительно, что Риа заметила их отсутствие. Обычно Генри и Нова проводили время до ужина на кухне. Помещение занимало практически весь первый этаж башни. Настоящая кухня была лишь небольшой её частью. За старомодной плитой, кухонным гарнитуром и двумя длинными столами, за которыми все собирались ужинать, располагалось скопление разнообразных предметов мебели: два дивана с цветочным рисунком, кресла с бархатной и вельветовой обивкой самых разных цветов, круглые подушки с вышивкой, деревянные полки всевозможных размеров и форм и кошачьи дома-деревья, которые превращали комнату в своего рода джунгли.
Стены были не оштукатурены, и Нова любила водить руками по грубым, древним камням башни.
Кошки предпочитали высоту: спинки диванов и кресел, верхнюю платформу кошачьего домика или полку повыше. Неудивительно, что все ученики и подопечные Горацио собирались там днём и вместе играли в мяч или прятки. Горацио тоже всегда проводил там время с чашкой чая, уткнувшись носом в книгу.
– Это связано с отцом Новы, – выпалил Генри.
Нова бросила на него злобный взгляд.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Риа.
Прежде чем Нова успела что-либо сказать, снова вмешался Генри:
– Просто Нова ужасно скучает по нему, а от него давно не было вестей. Поэтому она не хотела спускаться на кухню днём. – Он осторожно покосился на подругу, чтобы посмотреть, поняла ли она его отвлекающий манёвр, но она обиженно уставилась в окно.
Риа печально вздохнула.
