– Мне очень жаль… – Она опустила голову и осеклась. – Кстати, это Пабло, он новенький. Появился из ниоткуда вместе с тремя другими котятами. Горацио предполагает, что новые гости не жили среди людей: у них ни метки, ни чипа. Зато есть старые травмы, которые, по-видимому, никогда не лечили. И они всё время голодные. Странно, что в один момент появилось так много незнакомых кошек. Пабло – единственный, который даёт себя погладить. – Риа сделала небольшую паузу, затем положила котёнка на руки Новы: – Смотри, какой он лёгкий!
Гнев Новы на Генри улетучился, когда она почувствовала учащённое сердцебиение Пабло на своей руке. Ему не хватало шерсти над глазами, да и уши выглядели сильно потрёпанными. Но больше всего Нову поразило то, что она действительно могла почувствовать каждое его ребро и каждую проплешину на спине. Котёнок начал выворачиваться из её рук, и Нова осторожно положила его на книжную полку, стоявшую у стены.
– Я тоже заметил, что в последнее время школа просто кишит котами, – сказал Генри.
– Похоже, что кошки боятся чего-то снаружи, – сказала Риа.
– Точно, – рядом с ней сел Саид. В остальном он мало что говорил. Даже на уроках он почти никогда не отвечал. Но всякий раз, когда Нова украдкой заглядывала в его тетрадь, она обнаруживала, что он записывает чистейшим почерком всё, что рассказывает им Горацио, и дополняет конспекты фантастическими зарисовками кошек.
Саид так сосредоточенно смотрел в тетрадь, что казалось, будто мальчик вот-вот растворится в своих рисунках. Он нравился Нове, потому что в её первый день в башне, когда все за обеденным столом расспрашивали её о родителях и о том, почему она оказалась у Горацио, Саид был единственным, кто не задавал ей никаких вопросов. Он представился, а затем посадил ей на колени мурлыкающего светло-коричневого кота, который якобы нуждался в компании.
А вот с любопытством Эда ещё нужно было потягаться. Он засыпал Нову вопросами о её отце, которые она намеренно игнорировала, и вопросами о матери, на которые она не знала ответа. Но ему самому нравилось рассказывать о своей семье, которая жила на ферме в Йоркшире. Он даже показал ей фотографию, на которой Эд и его семь братьев и сестёр стояли вокруг трактора. У всех были чёрные как смоль волосы, длинные тонкие руки и дерзкое выражение лица. Среди них Эд с его бледной кожей и рыжими волосами выглядел как пришелец.
Он тоже подошёл к парте Новы.
– Вчера днём я видел пару уличных кошек, которые так мчались по набережной, словно за ними кто-то гнался, – его голос был настолько громким, что у Новы заболели уши.
– Хм, – пробормотала она. – Я и понятия не имела, что в Лондоне вообще водятся уличные коты.
Сейчас Нова молилась, чтобы Риа, Эд и Саид вернулись на свои места как можно скорее, ведь она совсем не умела врать. По словам папы, ложь тут же отражалась на её лице.
– В городах, где более тёплый климат, кошки лучше переносят зиму, поэтому их там больше, – пояснила Риа. – Но Горацио говорит, что в Лондоне полно бродячих котов, просто они умеют прятаться среди людей.
В этот момент в класс вошёл сам Горацио. Он выглядел усталым и каким-то растерянным.
– Доброе утро, – быстро пробормотал он и сунул Эду в руки несколько учебников, даже не взглянув на него. – Пожалуйста, прочитайте седьмую главу о кошках и об их органах пищеварения, а затем ответьте на контрольные вопросы.
Нова, Генри, Риа и Саид удивлённо переглянулись. Горацио обычно никогда не давал им самостоятельные.
– Извини, – сказала Нова, – разве ты не говорил, что сегодня утром мы продолжим рассказ о королевских кошках? У меня ещё много вопросов о Полуночных котах…
Горацио не поднял глаз, вместо этого рассеянно чертил что-то на листе бумаги.
– Я работаю над новым расписанием. Надеюсь, скоро здесь будет новый преподаватель, – он бросил взгляд на Риа и Саида, и они, не сговариваясь, вернулись на свои места.
– Почему у него такое плохое настроение? – прошептал Генри.
Нова пожала плечами и потянулась за карандашом.
– Возможно, дело в новых гостях. Думаю, что это ужасная Пенелопа заставила их бежать со своей территории. И их всех надо кормить. – Она осторожно выглянула из-за плеча, а затем тихо продолжила: – Как ты думаешь, Риа и Саид что-нибудь знают о нас с Эдисоном? Иначе почему они задают так много вопросов?
Она почувствовала, как что-то мягкое и тёплое тёрлось об её ноги, и опустила глаза. Пабло, новый гость, пристально смотрел на неё.
– Я всё знаю, – пискнул он. – Но не волнуйтесь, ваш секрет со мной в безопасности!
Пабло был не единственным новым гостем, который обратил особое внимание на Нову и Генри. Весь день девочка ловила на себе любопытные взгляды. Более того: кто-то постоянно тёрся об её ноги, запрыгивал перед ней на стол или заговорщически подмигивал ей одним глазом. Генри тоже это замечал. Было утомительно постоянно притворяться, что ничего не происходит.
К вечеру, когда они собрались в комнате Новы, оба были совершенно измотаны.
