Элфи Смолг спустилась с крыльца и двинулась по выложенной кирпичиками дорожке. Конусы туй приукрасили привычный запах травы своим легким акцентом ванильной горечи. Фелисия восседала на степени и вроде как помахала Элфи лапкой. Но нет, она просто вылизывала свою мордочку, громко примурлыкивая. Элфи подмигнула ей, своей хитрой проказнице. А та вдруг среагировала на суету воробьев на крыше. Инстинкт взял свое, и утренний туалет Фелисии сразу же закончился, она превратилась в охотницу. Но Элфи этого не заметила, она услышала знакомый голос, там за кустистой изгородью, и потому ускорила свой шаг.
Шоколадная прядь на виске маленькой мисс Смолг туго сплелась с остальными в любимый узор ее подруги. Сегодня после чая и индейского танца с натягиванием носочков, Элфи заглянула в комнату родителей. Там все еще витал цветочный аромат с искорками корицы и апельсинов от маминых духов. Их микроскопические пылинки кружились в пространстве комнаты и приседали на платье Элфи, на ее волосы. Мама и дочь обнялись и протанцевали несколько па вальса, а потом свалились в пуховые подушки. Магдалена пощекотала дочурку. Элфи хохотала и извивалась как лента на ветру. Потом Элфи усадили перед зеркалом и причесали. Магдалена выдавала наставления: «Никаких сомнений! Можешь выбрать все, что угодно. Мир удивителен во всем, к чему мы прикасаемся с мечтами», — теперь мама часто говорила подобное. И Элфи понимала, что именно та имеет в виду. Однако мечты такие закорюки, их обуздать совсем непросто. Вот и с ростками, так не вышло. Они, все же не выстояли, кроме двух. Кстати недавно папа переселил их в комнату Элфи.
«Нельзя отчаиваться, надо искать непростые ситуации и делать их добрыми и понятными», — а это уже папины наставления.
«Я — готова!», — стучало у малышки в голове: «Я — готова…»
Элфи мотнула калитку в сторону и вышла к Кати, которая уже с полчаса мялась, у закутанного во вьюны декоративной фасоли, реечного забора. С ней, почему-то, был Карлос. Кирк пока не появился, и Элфи немного удивилась, увидав эту парочку вместе:
— Здравствуй, Кати! Здравствуй, Карлос! Кирка еще нет? — она посмотрела прямо в глаза кузену Беккета.
— Здравствуй, Элфи! Кирк сейчас должен подойти. Мы тут с Кати ждем… Вот ты пришла, теперь еще он должен, — Карлос немного замялся и глянул на Кати, и она пришла на помощь:
— Элфи! Ты сегодня такая красивая! — Кати обняла подругу и шепнула ей на ушко. — Я так соскучилась.
— Кати, а твое платье просто великолепно, ты прямо сияешь. Я так рада тебя видеть!
Кати густо покраснела. Она не решалась взглянуть на Карлоса, а тот довольно улыбнулся, будто похвала адресована ему самому.
Первый месяц обучения закончился. Элфи едва ли посетила с десяток занятий. Торжество распределения вскоре начнется, но для Элфи оно стало настоящей дилеммой. Сколько она пропустила, а ведь пришла пора принимать решение. Элфи выставила руки лодочкой и выпалила волновавший ее вопрос:
— Вэйосы, — она улыбнулась, — вы определились по урокам? Я была только на нескольких занятиях… Что мне нравится, я так и не поняла. Кати, ты куда пойдешь? А ты — Карлос, уже решил?
— Хищники и травоядные, конечно, — мисс Пенелопа лучше всех! Потом певчие птицы, морские глубины, — перечисляя, Кати поглядывала на Карлоса, и тот в знак согласия кивал каждому ее слову. Маленькая мисс Филипп будто повторяла заученные наизусть строки. — Э-э-э-э… было что-то еще.
Карлос тут же подхватил:
— Заготовки, погодные явления…
— Точно! Да, еще эти.
Элфи вдруг задумалась: «Эти двое решили не расставаться?», а вслух спросила:
— Может и мне пойти с вами? Я ведь совсем не знаю, что изучают на большинстве предметов.
— Да, конечно! Пойдем с нами, — подпрыгнула от радости Кати, а Карлос задумчиво почесал затылок.
— Я думаю Хванча выбрать. Он забавный. А огород у него такооой великолепный! — Элфи помнила о странном разговоре Хванча с Мэри и теперь знала: она — мечтатель. Ей хотелось больше узнать о загадочной способности мечтать. А мистер Хванч со своей помощницей наверняка хорошо осведомлены в этом вопросе.
— Я тоже подумывала, — начала Кати, но глянув на Карлоса, добавила, — хотя ковырять землю… Что тут интересного?
Элфи поняла, Кати с Карлосом теперь, похоже, неразлучны. Может впредь им помешает ее присутствие?
— А вообще, Кати знаешь…
— Что, Элфи? — Кати широко улыбнулась и с азартом уставилась на подругу.
— Давай выберем разные предметы. Будем потом рассказывать друг другу. Узнаем больше всех. Будем природоведами-всезнайками, — Элфи хитро хихикнула в кулачок.
— Ну, нет, Элфи! Я хочу с тобой! Я скучала и теперь тебя не отпущу. — Кати топнула ножкой и в такт этому одернула свою толстенную косу, перекинутую через плечо. — Ты, кстати специально косичку заплела? Я догадалась. Моя сестричка по соседству, — Кати плюхнулась в объятия подруги и едва сдержала слезы. Столько переживаний из-за болезни Элфи заставляло ее плакать, когда никто не видел. Хорошо, что Карлос оказался рядом, и в школе, и после уроков, они гуляли и много разговаривали, он отвлекал мисс Филипп от грусти и всегда подбадривал.
