У Магдалены перехватывало дыхание. Она переживала и всеми силами пыталась помочь. Но не могла. Магдалена знала — все можно изменить к лучшему или к худшему. Здесь важны приоритеты. Со своими она пришла в согласие, но грусть Элфи оказалась сильней мечты Магдалены.
Ситуация становилась пугающей и теперь супруги Смолг подумывали обратиться за помощью к мечтателям. Их самих явно не хватало, чтобы воздействовать на собственное дитя. Похоже, понадобится дополнительное вмешательство, тем более чета Либель не спешила вернуться из своего путешествия. Если бы они были здесь? Четыре мечтателя, к тому же связанные кровными узами могли многое. Когда же, когда они вернуться?!
Элфи навещали Кати и Кирк, но она не участвовала в беседах и играх. Озадаченные друзья удалялись и сами погружались в тяжелые мысли. Даже стремление научиться мечтать угасло в душе малышки Смолг. Казалось, Элфи позабыла об удивительном мире, ожидающем ее, готовом к ее фантастическим экспериментам. В школе она не часто появлялась, к тому же оставалась безразличной к происходящему в стенах пятисотлетнего учреждения Крубстерсов.
Мистер Швартер, семейный доктор и миссис Беккет уверили Смолгов в полном физическом здоровье Элфи. Но что же тогда не так?
Супруги Смолг подолгу говорили об Элфи, они придумывали всевозможные увеселительные мероприятия. Прогулка на паруснике лишь промочила кружева Элфи. Больших эмоций, чем неприятное ощущение от прилипающего к ногам платья она не выказала. Элфи не злилась, но и не была весела. Ее жизнерадостность исчезла. Сладости, мороженое, карусели, цветы, новый велосипед — ничего не помогало.
Но грустила не только Элфи.
Бедный мистер Хванч сидел в своей каморке на окраине его домашнего огорода. Его красивый дом почти всегда пустовал. Любил же агроном маленький сарайчик, сооруженный наспех для хранения огородной утвари: грабель, лопат, тяпок, всевозможного садового инвентаря. Он сидел, размышляя, на качающемся стуле.
Кристиан вспоминал далекие годы своей юности, когда он и его возлюбленная, тогда еще с фамилией своих родителей, Магдалена Либель, ходила на занятия вместе с ним. В Купол Природы Магдалена пришла вместе со своим другом Генри Смолгом. Хванч не любил его так же сильно, как любил Магдалену. Он влюбился в нее с первого взгляда, но так и не сказал ей о своих чувствах. К тому времени она прошла Гавань Художников, изучила множество языков, а Хванч, как пришел в Купол Природы, так и не смог покинуть его. Любовь тянула его изучать новое, но пристрастие к выращиванию не отпускало.
Мысли мистера Хванча прервались неожиданным появлением его верной помощницы:
— Кристиан, ты где? — из дома вышла старая Мэри.
— Я здесь, уже выхожу, — схватив тяпку и нарисовав усилием воли на лице улыбку, мистер Хванч вышел к Мэри. — Немного распоясались сорняки. Сейчас закончу и буду в твоем распоряжении.
— Я так понимаю, ты не ел еще? — Мэри глянула на идеальный огород и насупила брови.
— Почему же? Ел. Вот этот, там на столе, стоит в… Да ел я! — грубо ответил Хванч.
— Замечательно, пойдем со мной. Я принесла обед из школьной столовой, — нагнанная грубость Хванча тут же улетучилась, и он побрел за своей строгой помощницей.
— Ух ты, вкусно пахнет. Этот запах напоминает мне о пирах в королевстве сов. Помнишь я рассказывал тебе, как они любили во время сбора урожая, устраивать пир на поляне филинов. Огромный стол ставили в центре…
— Садись, сначала суп. — Мэри пододвинула глубокую тарелку прямо под нос голодного Хванча.
— … Стол ставили полукругом, чтобы посередине можно было развести костер. Иногда он был огромным…
— Лепешка со шпинатом. Тушеные кабачки с индюшатиной, — выкладывая из сумки мисочки, Мэри словно проверяла все ли на месте.
— … Во главе стола… Спасибо, Мэри… сидел король со своей королевой. Пиром руководила королева. У них считалось, что урожай — это дар женщинам от богов, поэтому в такие дни вся власть была у них в руках. А ты, Мэри? Давай со мной. Здесь слишком много.
— Ешь, давай. Я так понимаю, в следующий раз ты поешь, когда я между своих многочисленных дел случайно вспомню о тебе? — рассмеялась она.
— Это точно. — Хванч улыбнулся. — Между прочим, есть ученые, убежденные в пользе голода. Если так тренировать свой организм постоянно, он будет более устойчив к болезням и всевозможным недомоганиям. Мой старый приятель из Феншхеля питался по такой программе. Когда наконец он заболел бронхитом и чуть не умер от ужасного кашля он сжег трактат о голоде прямо у меня на глазах. После ему стало гораздо лучше и он поправился, — Хванч рассмеялся.
— Ну и шуточки у тебя. Я так понимаю ты уже забыл про Магдалену?
Кристиан опустил голову и его яркий треугольник волос чуть не окунулись в тарелку с супом.
— Значит не забыл… — с сожалением констатировала Мэри.
