Во внезапно наступившей тишине я слышу стрекотание белки-летяги. Все взгляды устремились на деревья, где, шурша среди веток, быстро несётся маленькая фигурка, торопящаяся к нам. Она ловко перебирается с ветки на ветку. А когда очередное дерево заканчивается, она расправляет свои лапки, между которыми натягиваются пушистые паруса, позволяющие ей перелететь на следующее дерево. И чем ближе она к нам, тем тревожнее мне становится. Здесь что-то не так.
– Это Ванда, – тихо говорю я. – Там что-то случилось.
– Ванда! – кричит Зои.
Бархатистый мех Ванды растрёпан, карие глазки широко распахнуты. А в её милом высоком голоске слышен только неприкрытый страх. Автоматически я поднимаю и поворачиваю вверх ладони, чтобы она могла безопасно приземлиться на них.
Белка-летяга с визгом прыгает мне на руки, и я ловлю дрожащий комочек. Конечно, это именно то, чего я не должна была делать.
– Это моя белка, – зло шепчет Зои.
Но она не успевает договорить, потому что её речь прерывается содроганием почвы у нас под ногами, заставляющим всех нас остановиться. Земля дрожит. Вибрация, поначалу едва ощутимая, становится всё сильнее и сильнее. Я чувствую её в ногах, а потом и во всём теле. Стая птиц взлетает и с шумом покидает наш лес. В толпе снова нарастает беспокойство. Но на этот раз всё по-другому. Повсюду чувствуется страх. И тогда я не только ощущаю, но и слышу: топот бесчисленных копыт, лап, когтей, ног. Он перерастает в гром. На мгновение мы с Вандой забыты.
Два зайца – первые животные, которые несутся кратчайшим путём через нашу толпу. За ними следуют лисы, кабаны, олени и несколько животных, которых, я не видела раньше и не уверена не обманывают ли меня глаза.
– А существуют двуногие козы с человеческими туловищами? – недоверчиво спрашиваю я Деми. Она испуганно смотрит на меня. Мы обе словно приросли к земле.
Раздаётся сигнал тревоги – глубокий, протяжный звук рога.
Как будто это был сигнал к старту. Почти все жители башен начинают разбегаться. Белка-летяга раздражённо скрипит зубами. Она хочет мне что-то сказать. Но я так взволнована, а шум вокруг нас такой жуткий, что я не понимаю ничего из того, что она пытается сообщить мне.
– Лена! – это голос Бену. Он машет мне рукой из толпы. В этом столпотворении у меня нет возможности добраться до него, но Ванда пользуется шансом и прыгает к нему через головы.
Мы с Деми держимся друг за друга и в последний момент уклоняемся от оленя и пары ланей. Всё происходит так быстро. Дикие животные потеряли всякую робость, они даже не смотрят на нас. Приходится быть очень осторожными, чтобы нас не сбили с ног.
– В башни! – кричит Пегги Рингвальд сквозь шум. – Как мы с вами учились!
Более-менее организованно каждая группа стремится к своей башне.
– Это наверняка просто учебная тревога, – невозмутимо говорит Салия Кельвину.
Деми и Хейзел встают по бокам от меня. Затем сигнал тревоги звучит во второй раз, и все разбегаются. Я теряю руку Хейзел. Столпотворение разводит нас в разные стороны. Целая толпа жителей башни почти одновременно пытается протиснуться в дверь. Меня отталкивают всё дальше и дальше. Когда я наконец добираюсь до портала, на моём пути встаёт Эфне.
– Нет. Ты сюда не пройдёшь, – говорит она. – Забудь об этом.
– Почему?!
– Топай к своим друзьям ночным сторожам. Ты не войдёшь сюда. Больше никогда. Особенно после всего того, что ты сделала Зои.
– Это я ей сделала? Но это неправда!
– Докажи, если сможешь!
В поисках помощи я оборачиваюсь. Поляна уже почти опустела. Пегги Рингвальд вместе с Фарроном и Лагуновым толкает сопротивляющегося Кельвина и несколько других отставших впереди себя в направлении Металлической башни. Бену нигде не видно. А голос Флёр Вербум смутно слышен с лестницы Зелёной башни, где она призывает своих учеников, спешащих наверх, соблюдать осторожность и собраться в столовой.
– Давай, заползай в какой-нибудь туннель или поплачься своему папочке-смотрителю, если думаешь, что это поможет.
Эфне-факелоносец начинает дёргать тяжёлую деревянную дверь, пытаясь закрыть её.
Сигнал тревоги звучит в третий раз.
– Что я вам такого сделала? Это же безумие!
– Возможно, тебе не следовало переманивать белку-летягу моей подруги. Довольно глупо разрешить ей жить с тобой.
– Что? – кричу я. Но дверь уже захлопнулась перед моим носом.
Я слышу, как внутри выдвигают защёлку, отрезая мне путь.
Отлично.
А что теперь?
Я последняя осталась на поляне. В полнейшем одиночестве. И понятия не имею, куда бежать. Жуткий грохот прекратился. Лес призрачно затих. На мне пижама и вязаная кофта. На босые ноги я натянула полуботинки. И сейчас мои ступни постепенно превращаются в ледышки. В животе у меня урчит, а во рту появляется неприятный привкус. Но, может быть, скоро наступит потоп. Или на нас упадёт комета. Тогда замёрзшие ноги будут наименьшей из моих проблем.
Неуверенно я блуждаю взглядом по поляне. Даже мыши не шуршат листвой. Ко всему прочему, начинает моросить дождь.
