– Это ответственная задача. И она может быть довольно опасной. – Она смотрит на меня так, как будто собирается взорвать бомбу. И бинго! Собственно говоря, это она и делает.
– Последней, кого Огненная башня впустила в свою дверь, была твоя мать. Твой отец и она взяли на себя почётную миссию помогать волшебным лесным существам и лечить их всякий раз, когда наша обычная медицина не справляется. С этой школой мы уже много сотен лет держим последний бастион, Лена. Мы – последнее укрытие, безопасная гавань для мифологических существ со всего мира, которые нуждаются в убежище. Мы храним знания, необходимые для их дальнейшего существования, и передаём их следующему поколению. Лечим их раны. Используя силу башен, удерживаем энергию как можем. Потому что с момента разрушения Красной башни… Если у нас не хватает на это сил, мы зовём твоего отца. Ты из очень особенной семьи, Лена. Твои родители познакомились здесь, в Эшвуде.
– Папа – смотритель школы, – упрямо бормочу я.
– Он смотритель всех домов. И наш самый опытный медицинский консультант.
По крайней мере, первое я уже где-то слышала.
Сильва так сказала. Я подумала, что это шутка.
– Мы долго ждали следующую смотрительницу Огненной башни, – почти благоговейно говорит Флёр Вербум.
Я недоумённо смотрю на неё.
– Ты вошла в дверь Красной башни сегодня. Но это было не в первый раз. Верно?
У Бену отвисла челюсть.
– Я и не знала, что это было так важно, – тихо говорю я.
– Только Преображающая свет может восстановить баланс сил. Хранительницы огня – самые редкие среди них.
Я крепко цепляюсь за Бену, заставляя взять себя в руки. Теперь ему приходится крепко держать меня, чтобы мы оба не упали. Потому что у меня подкашиваются колени.
– Хотите знать моё мнение? Всё это звучит совершенно безумно, – говорю я.
По выражению лица Пегги Рингвальд, к сожалению, совершенно не похоже, что она меня разыгрывает. И опыт последних нескольких часов также указывает на то, что здесь всё серьёзно. Если только это не было сверхблестящей симуляцией. Или мы все не оказались подвержены массовой истерии.
– Нет, это не розыгрыш, – говорит она, вздыхая. И я даже не удивляюсь тому, что она, по-видимому, прочитала мои мысли.
– Это не шутка? Я просто хочу ещё раз на полном серьёзе в этом убедиться.
Флёр Вербум качает головой.
– Сильва не Живущая на деревьях? – спрашиваю я.
Пегги Рингвальд качает головой.
– Значит, она не ходит здесь в школу?
– Нет.
– Она лесная нимфа?
– Лесная нимфа, или дэва, – повторяет Бену в подтверждение моим мыслям. Зои тоже кивает.
Я растерянно смотрю на них обоих. У меня в голове проносится загадочное расписание вечерних занятий. Учение о дэвах, учение об элементах, ментальная коммуникация, эликсиры…
– Так вот чем вы занимаетесь во второй половине дня?
Оба отвечают утвердительно.
– Некоторым из нас вообще никогда не удаётся увидеть нимф, – нерешительно говорит Зои.
– Или разговаривать с животными, – добавляет Бену.
– И питьевая вода самая обычная… – бормочу я.
– Что?
– Да, всё нормально. – Я морщу лоб. У меня сейчас лопнет череп.
Слишком много страннейшей информации.
– Ой, подождите. Существо, которое я видела сегодня утром между бегущими оленями. Тот, с козлиными ножками… Он мне не показался?
– Это был фавн, – охотно объясняет Флёр Вербум. – Они живут на холмах, на опушке леса.
– Ах. – Я бессильно киваю. – Ну да, естественно.
Я продолжаю молча хромать дальше. Я уже больше не хочу получить обратно свой телефон. В любом случае никто там, во внешнем мире, мне не поверит. Они запрут меня в сумасшедшем доме.
– Я понимаю, что всего этого чересчур много для первого раза. Дай себе время всё обдумать, Лена.
– Я бы хотела пойти к папе, – тихо говорю я.
Ректор кивает.
– Мы сейчас придём и осмотрим твою ногу. Выпей чаю и поспи немного. А я тем временем сообщу обо всём Корбиниану. Согласна? Он давно должен был вернуться.
– Вернуться? – спрашиваю я. – Откуда? Ещё один неисправный основной генератор, о котором мне не разрешено знать?
Пегги Рингвальд молчит, раздумывая.
– Это особый пациент, о котором я говорила. Уход за ним создаёт для нас неожиданные проблемы, Лена. Эти двое помогли разгромить троллей. Но это очевидно было…
Она не успевает договорить, потому что мы уже добрались до медицинского кабинета. Две медсестры мгновенно начинают суетиться вокруг меня. Усаживают на кушетку, выгоняют Бену и Зои, почти одновременно проверяя мои рефлексы, заглядывая в глаза и ощупывая меня. Затем мне дают отвратительный на вкус сироп.
– Позже он тебе всё расскажет, – говорит Рингель, рассеянно наблюдая, как медсёстры осматривают и перевязывают мою ногу.
Как ни странно, она почти не болит. Я чувствую странное тепло и что-то вроде лёгкости во всем теле.
– Значит, никакой не основной генератор, а секретная врачебная практика для магических пациентов, – резюмирую я. – И эти двое выпустили те огненные залпы?
Мне очень трудно сосредоточиться. Комната начинает вращаться вокруг Рингель. Или, может быть, всё наоборот? И я могла бы поклясться, что из-под халата медсестры, которая стоит ко мне спиной, выглядывает тоненький хвостик с волосатой кисточкой.
