Тут всё происходит мгновенно. Краем глаза я замечаю быстрое движение. Сбоку к нам несётся ещё один горный тролль. Он немного меньше остальных и какого-то необычного пёстрого окраса. В руке он тащит камни и ветки. И вовсе не в качестве украшения, а для того, чтобы кидать ими в нас. Первая ветка со смачным треском врезается в ствол дерева рядом со мной. Я едва успеваю увернуться в сторону, чтобы она не упала мне на ноги. В следующую секунду кусок камня пролетает так близко от моего уха, что я слышу его свист.
– Нам надо бежать отсюда, – кричит Зои. – Бежим!
Над нами что-то трещит. Я невольно втягиваю голову. Следующее, что я вижу и слышу, – это Сильва, падающая мимо меня на землю. Один из троллей сбил её.
Я успеваю просто раскинуть руки и немного смягчить её падение. Звон её платья, кажется, теперь действительно сводит троллей с ума.
– Поднимайся! – кричу я в панике. – Помоги мне, Зои!
Вдвоём мы хватаем Сильву и тащим с собой. Она не издаёт ни звука даже тогда, когда я кладу её руку к себе на плечо и пытаюсь бежать вместе с ней. Но мы спотыкаемся об её платье и о собственные ноги, а тролли всё ближе и ближе.
– Так ничего не выйдет, – стонет Зои. – Ты сможешь её нести?
Она уже не ждёт моего ответа. Продолжая спотыкаться, закидывает наполовину потерявшую сознание девчушку мне на плечо. Зои поднимает одну из веток, которыми тролли кидали в нас.
– Беги! Я вас прикрою!
Сильва удивительно лёгкая. Но звон её платья сбивает с толку не только троллей, но и меня.
Мы пробираемся сквозь кусты, звеня и шелестя. Я пытаюсь не зацепиться за ветки или листья. Они дёргают меня за волосы. Но у меня и так сложная задача – я передвигаюсь зигзагами, пытаясь убежать от горных троллей, которые бросаются на нас со всех сторон, протягивая ко мне мохнатые лапы. Если сейчас споткнусь, всё кончено.
К счастью, я всегда была довольно хороша в игре в салки на Гранд-Стрит. Ненавижу, когда в меня попадают мячом. Поэтому я очень ловкая, если дело доходит до бега. Правда, сейчас меня тормозит то, что приходится тащить на себе Сильву. Хоть она и весит как пёрышко. Но меховые мешки неповоротливее меня, когда дело доходит до крутых поворотов.
– Куда ты бежишь? – задыхаясь, спрашивает Зои. И швыряет камень в тролля, который бросается к нам слева. – К Зелёной башне. Нам туда.
Инстинктивно я выбрала путь к разрушенной башне. Это то, куда я хотела попасть с самого начала.
– К папе, – выдыхаю я. Больше не могу произнести ни слова. Мои лёгкие горят, как в огне.
– Папа! – кричу я, отказываясь думать о том, что произойдёт, если я споткнусь. Или его там не будет.
Сквозь ежевику уже видно пристройку Красной башни.
Ежевика!
Сатанинский гриб!
Я выбрала не ту дорогу.
Отсюда не перейти к пристройке. Теперь я могу только надеяться, что дверь в Красную башню всё ещё открыта.
В недосягаемом для нас месте внезапно распахивается окно.
Мой отец что-то кричит и размахивает руками.
Никогда ещё я не была так рада его видеть. Не могу понять его слов.
Каменно-серый тролль с белым пятном на плече каким-то образом сумел встать у нас на пути.
– Лена, нет! – испуганно кричит Зои, бросая сразу три сосновые шишки. – У меня больше нечем кидать!
– Ничего страшного. Беги! Доверься мне!
Я уже вижу портал. Из последних сил делаю крюк вокруг горного тролля, который, размахивая руками, попадает в пустоту.
Я снова меняю направление.
Именно сейчас Сильва приходит в себя. Застонав, она поднимает голову. Я теряю равновесие и еле удерживаюсь на ногах.
– Лежи тихо, – задыхаясь, рявкаю я.
И продолжаю бежать. До портала осталось всего несколько метров.
– Мы справимся, Зои, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. – Прибавь газу!
Я вхожу в тёмный коридор, готовая ударом свободного плеча распахнуть дверь. Но она распахивается сама по себе. Зои позади меня спотыкается в темноте, и мы все трое приземляемся на пыльный каменный пол, крича и задыхаясь. Нужно закрыть дверь, но я не могу подняться!
В панике я оборачиваюсь. В моей ноге что-то неприятно покалывает, и каждый вдох причиняет боль.
Последнее, что я вижу перед тем, как дверь захлопывается за нами сама по себе, – это фонтан огня, который выжигает проплешину в шкуре одного из троллей. Завывая, он поворачивается вокруг своей оси и пытается лапами дотянуться до своего дымящегося зада. У второго дела тоже не лучше. Его также настигает залп из странного огнемёта. Вопя, он скатывается по ступенькам на землю.
Я смотрю прямо в его удивлённо распахнутые глаза. А потом мы оказываемся в темноте.
С каких это пор мой отец владеет таким оружием?
С каких это пор меня преследуют горные тролли?
Шум и грохот становятся невыносимыми. Мы отползаем подальше и сидим на земле, тесно прижавшись друг к другу, прислушиваясь к хаосу, творящемуся снаружи.
Сильва и Зои зажали уши руками и зажмурились. Я держусь за ноющую ногу. Что-то тяжёлое с грохотом врезается в дверь. Я вздрагиваю, слыша, как по двери скребут лапы с когтями. Башня трясётся. Но дверь держится. Топот ног тролля снова усиливается. Затем дрожание почвы постепенно стихает, звуки становятся тише.
