– Ходімо, – змусив їх замовкнути Бернард, наповнюючи чарки наливкою і даючи розігрітися мені й Анджеєку. – Треба швидко знайти Анулю, а не сперечатися тут.
– Говори, Анджейку, – наказав батько, щойно ми випили й сіли за стіл. – Ануля була на пастушій месі?
– Була, – упевнено відповів хлопець.
– Вона поверталася з нами? – запитав селищний голова.
– Так, вона сиділа спереду, – відповів Анджеєк. – А коли ми повернулися в селище, я проводжав її до хати, щоб вона не загубилася в завірюсі.
– Вона зайшла додому? – запитав дядько.
Тут Анджеєк кинув боязкий погляд на Зоську, а потім благальний погляд на голову.
– Кажи, нікого не бійся, – сказав Бернард. – Нам треба знати.
– Не знаю, чи заходила вона в будинок, – тихо відповів хлопець. - Вона ніколи не дозволяла мені зайти за хвіртку, щоб... - Він замовк.
– Ну, щоб ніхто з домочадців не побачив, що вона повернулася з тобою, – додав за нього Бернард.
– Так, так, – тихо підтвердив Анджеєк.
Зоська сиділа непорушно, її лютий вираз сповіщав, що вона отримала дві трагічні новини в перший день Різдва, її донька зникла безвісти, і, як виявилося, вона могла не бути незайманою і кохала іншого хлопця, а не Ісуса Христа.
– Так що з цим у нас ясність, – сказав дядько Ян. – Вона була на месі і повернулася, але невідомо, чи дійшла додому. Я хотів би побачити ваше мекання, пані Вишневська.
– Але її немає вдома, – відповіла жінка. – Я все обшукала.
– Я не стану її шукати, – відповів дядько.
– А що ж? – запитала здивована Зоська.
– Сліди, – відповів той.
– Янек - міліціонер, – пояснила мати, хоча всі це знали, але, мабуть, це потрібно було сказати вголос, щоб підтвердити його дії.
– Тоді ходімо, – сказав тато і підвівся зі стільця.
– Ні, – запротестував дядько. – Я йду сам, і тільки Міхал мені допоможе.
– Чому це? – здивувався батько.
– Чим більше людей, тим гірше, – пояснив дядько. – А в хлопця очі молоді, він скоріше щось побачить. Віддайте всі ліхтарики, які у вас є, бо струму нема, і треба підсвічувати.
– Хата відкрита, – з легким відтінком надії повідомила Зоська, настрій їй, мабуть, підняло те, що справою займеться поліція.
– А як була одягнена Ануля? – запитав дядько.
– Сіре пальто, сині вовняні рукавички і така ж шапка, – описала дочку жінка. – Нові чобітки, чорні "козачки" без каблука, ледве встигла до Різдва, півдня в черзі стояла. Сукня у неї теж була вовняна, з такої сірої пряжі, я все сама в’язала.
– Добре, тоді ходімо, – наказав дядько і кивнув мені.
Цього разу я одягався з радістю. Міліцейська робота, це було щось. Розслідування місця злочину, як у коміксах про капітана Жбіка чи в серіалі з лейтенантом Боревичем. Хлопці ніколи мені не повірять, якщо я їм розкажу.
Ми стояли в дверях, одягнені, як на війну, і з чотирма ліхтариками. Мій дядько подивився і підморгнув мені. Він бачив моє хвилювання і чудово його розумів, хоча мені було трохи соромно. Моя сусідка зникла, і я був радий брати участь у її пошуках.
Ми рушили.
Похід був коротким, бо Вишневські були нашими сусідами. З правого боку від нашого будинку була дідова хата, а з лівого боку жили Зоська та Ануля. Проте навіть ці десяток-інший метрів доставляли нам неприємні наслідки — різкий сніг бив прямо в обличчя. Ми швидко дійшли до дверей і зайшли всередину. Ще на порозі дядько мене зупинив.
– Тут ми роздягнемося, – наказав він. – Вішаємо все біля дверей. Але спочатку присвіти.
Я швидко увімкнув квадратний ліхтарик, який дід завжди називав батарейкою. Я провів жовте світло по коридору, але там не було нічого підозрілого. Плетений кошик для мокрих речей, гумові чоботи, чорна парасолька і нові берлоце[14].
– Щось не так? – спитав дядько.
– Все як завжди, – відповів я, бо бував тут часто. Я часом позичав в Анулі підручник з математики, бо в моєму було вирвано два розділи, а оскільки Зоська була вдовою, то ми з батьком допомагали їм по господарству. Дров там нарубати, іноді щось робили в хаті.
Я почав роздягатися, але дядько мене зупинив.
– Поглянь на свій одяг, – наказав він. – Який він? А яким був, коли ми повернулися з меси?
– Ну, весь в снігу, – відповів я, дивлячись на рукави куртки, і відразу зрозумів. – Якби вона прийшла додому і скинула одяг, тут було б мокро. Весь цей сніг би розтанув.
– Так точно, – підтвердив дядько. – Пам’ятаєш наш передпокій, там були калюжі від взуття, та ще й такі, що твоя мама ганчірки на них клала, а біля печі все сушилось і текло, як з щойно випраного.
– Вона не повернулася додому, – сказав я.
– Не повернулася, - погодився дядько. – Хіба що, як порядна дівчина віднесла б мокрий одяг у ванну й повісила, то Зоська б це побачила.
– То куди вона поділася?
– Ось що нам потрібно з’ясувати. Ми роздягаємося.
– А не треба її шукати? – здивувався я.
– На це прийде час, – відповів Янек. – Якщо вона кудись пішла, то напевно мала причину. Також можливо, що вона так і не дійшла до дому.
– Але Анджеєк… – почав я, але зупинився. – Думаєш, він їй щось зробив?
