Как и прошлой ночью небо было чистым, звёзды и молодой месяц - ясными и хотя газеты при таком освещении не прочтёшь, ориентироваться в ночном лесу было несложно.
Хейно Яаскеляйнен очнулся тогда, когда рядом с ним прошёл русский танк с пушкой, а один из русских пехотинцев споткнувшись об него потерял снегоступ и с досады выматерился. Хотя адски болела-раскалывалась голова, у него хватило ума прикинуться ветошью и не отсвечивать. Русский, сперва ощупав впотьмах мнимый труп (хорошо, что на груди лежал!), нашёл потерю и усевшись на него сверху, приделал его к сапогу и пошлёпал догонять товарищей.
Когда русские прошли, он подобрал свою разорванную чуть ли не напополам шапку, заполз в ближайшие кусты и там затаиться, впав в полузабытьё.
Вновь он очнулся от двух голосов, разговаривавших по-фински. Голоса показались ему знакомыми:
- А вот и наша пушка! Что ж получается, господин капитан? Бросили её наши ребята?
В голосе Яско Тукиайнена (а это был он!), была очень хорошо заметна самодовольная интонация:
«Но я то сегодня не сплоховал!».
В ответ, с присвистом ему ответили голосом «Здорового духа»:
- Потеря не утратившего боеспособность орудия – позор для воинской части! Надо найти ещё кого-нибудь из солдат и спасти его!
Хейно Яаскеляйнен подумал:
«С тех пор, как я в последний раз его видел, с головой у него стало вообще плохо…».
Он пощупал свой разбитый затылок и болезненно поморщился:
«Кто бы говорил!».
Яско Тукиайнена перспектива тащить до смерти надоевшего ещё в учебке «Бофорса», прельщала в последнюю очередь. Поэтому он решился на прежде немыслимое – давать советы офицеру в чине капитана:
- Господин капитан! Если нет возможности спасти оружие, его надо привести в негодность. Снимем замок и наша честь останется незапятнанной.
Тот на нём оторвался:
- Смирно, солдат!
Когда обалдевший Яско на автомате вытянулся, прижав руки по швам, капитан Вуорела прочёл ему целую лекцию:
- …Орудие приводится в негодность в том случае, когда ему угрожает непосредственная угроза захвата противником. В данный же момент, я такой угрозы не наблюдаю.
Придя в себя, Яско Тукиайнен принялся отстаивать свою точку зрения:
- Нам двоим его не вытянуть из леса даже до льда, несмотря даже на того, что русские танки пробили здесь накатанную колею. Нужно хотя бы человек пять-шесть.
Из тени кто-то вышел:
- Я помогу.
Сперва от неожиданности вскинув на него пистолет с единственным патроном, капитан вскричал узнав:
- Аймо Хуусконен?! Ты где был?
Тот неопределённо махнул рукой:
- Там…
- Ты бросил орудие?
Поправив винтовку на плече, по-крестьянски невозмутимо:
- Все бросили и я бросил. Со страху, наверное.
- А почему вернулся?
Тот, совершенно честными глазами – заметно даже в темноте, глянул на капитана:
- Тоже со страху. Страшно одному стало – даже страшнее чем днём в бою. Вот я и подумал – а вдруг из ребят кто живой остался… И вернулся. Смотрю, а тут вы. Как я обрадовался!
Капитан Вуорела продолжал пытать:
- А где ваш командир? Где Хейно Яаскеляйнен? …Тоже убежал?
Тот, ища глазами на земле:
- Убит. Где-то здесь должен валяться.
Ну, что делать?
Пришлось подняться из кустов и выйти к пушке:
- К счастью, мой «горшок» оказался слишком крепким для русской пули…
Все шарахнулись от «ожившего мертвеца». Сняв шапку, тот поклонился показав свой затылок:
- …Она дала рикошет и полетела дальше.
Убрав пистолет в кобуру, капитан обрадовался:
- Нас уже четверо! Расчёт к орудию!
Хейно подняв руку:
- Господин капитан! У меня есть идея получше.
- Это какая же?
- Помните тот русский танк с снесённой башней?
Догадываясь с полуслова о чём он, капитан:
- Ну, ну… Продолжайте!
- Кроме башни у него ничего не повреждено. Заглох он оттого, что уткнулся в дерево. А что если…? С техникой-то, я ещё до призыва в армию был хорошо знаком.
Капитан недоверчиво:
- Вы умеете управлять русскими танками?
- Не всеми. Но таких как этот, мы много захватили во время прошлой войны – в самом её конце. И у меня имеется кой-какая практика.
Пришлось сперва вытащить нижнюю половину русского командира-пулемётчика – занятие не из самых приятных. Затем капитан вспомнил про станковый пулемёт. Его верёвками кое-как прикрутили перед дырой на месте снесённой башни. Правда, осталось всего пол ленты…
Но они же не воевать собрались.
Сняв со скорости, Хейно несколько раз качнул бензонасос, затем включил стартёр. Первая попытка была неудачной, мотор лишь раз «кашлянул». Но с третьего раза он завёлся и ровно затарахтел.
Хейно довольным голосом:
- Хозяйский «Форд»131, да и только!
Стараясь не газовать, он осторожно сдал задним ходом и остановился:
- Такси вызывали? Куда подвести? …Может, махнём сразу в Хельсинки?
Как не заманчиво было последнее предложение, но капитан махнул рукой:
- Пока езжай до орудия.
