Первое число септомбра, разумеется. Все преподаватели академии отправляются в Зал Наук на площади Карломана.
Арман постучал, вошел, поклонился. Учитель, готовый к экзамену и поэтому облачившийся в скромный лиловый камзол, дружелюбно ему кивнул:
– Надеюсь, Шанвер, этот год прочистил вам мозги. Садитесь! Рассказывайте!
Арман опустился в кресло для посетителей, посмотрел через плечо на неплотно прикрытую дверь:
– Что бы я ни совершил в прошлом, монсиньор, будьте уверены, я в этом раскаиваюсь.
– Ну так перестаньте, – отмахнулось начальство. – Сделали и сделали. Мы вас за это наказали – забудем. Вы занимались?
– В меру сил.
– И что? Сорбирское кружево вам более неподвластно?
– Увы.
– Так и должно быть. Расстояние, мальчик, – вздохнул монсиньор, – вдали от Заотара, да еще с наложенными печатями запрета, вы, разумеется, были беспомощны. Несколько лет в этих стенах поправят ситуацию. Что еще? Ваш фамильяр пытался с вами связаться?
Арман сокрушенно покачал головой:
– Увы.
– Ничего, это тоже вопрос времени. Итак, Шанвер… Погодите! Я же совсем забыл спросить вас о главном! Вот ведь старый дурак. Чего вы хотите? Лазоревый диплом филида или продолжение битвы?
– Разумеется, монсиньор, я желаю снова пройти сорбирское испытание и шагнуть на белую ступень.
– Великолепно. Я верю в вас, Шанвер. Тем более, что в этом году восхождение, кажется, станет немного проще. Мне нужны сорбиры, много сорбиров. То есть не мне, а Заотару. Вам известны новости политики? Война?
– Более или менее, – признался Арман. – Я имел беседу с батюшкой. Его высочество Шарлеман стягивает войска…
– Королевский совет пытался меня принудить немедленно предоставить лавандерской армии дюжину безупречных, – перебил Дюпере, – и мне пришлось выпустить квадру Раттеза!
– Они в войсках?
– Ах нет! Кто тогда останется защищать академию? Все четверо сегодня наденут мантии мэтров.
Ректор, вскочив со стула, продолжал говорить.
Ему нужны бойцы, их придется воспитать в рекордные сроки. Ему известно, что большинство студентов не только к войне, но и к магии в общем приспособлены мало. Эти его не заботят. Для них все останется почти как прежде: лекции, уроки, студенческий быт. Но из массы молодых людей необходимо выбрать тех, кто подойдет. Толковых оватов отправить в мастерские, пусть изготовят как можно больше защитных артефактов и накопителей. Заотар переходит на военное положение. Предстоит череда отборов: всех, без исключения, студентов разделят на отряды в соответсвии с их умениями и возможностями. Верхушку станут готовить в сорбиры, прочих… Стихии, металлы, флора, фауна…
Дюпере говорил, обходя кабинет по периметру, задержался у приоткрытой двери, смахнул что-то или, скорее, «кого-то» – своего фамильяра-сокола – с плеча, обернулся к молодому человеку:
– У нас несколько минут, Шанвер. Кратко.
Арман не заставил учителя ждать:
– Скопление войск замечено у границ Анхальта, противник использует порталы Шварцвальда.
– Вы уверены? Ставка принца Шарлемана находится на острове Потам.
– Его обыскали, монсиньор. Замок охраняется как королевская сокровищница, но его высочества там никто не видел. Более того… – Шанвер понизил голос. – Его вообще нигде не видели. Армией командует лорд Рохан.
– Слухи?
– Их много, и они не балуют разнообразием. Мы предполагаем, что слухи специально распространяют люди Рохана. У него есть отряд труверов-менталистов хорошего уровня.
Арман протянул учителю носовой платок – обычный льняной лоскут без кружева и вышивки. То есть выглядевший обычным:
– Месье Капитан передает вам небольшой подарок – здесь, кроме отчета, все цифры и планы перемещений войск. Капитан считает, что монсиньор найдет этому наилучшее применение.
Дюпере жадно схватил платок, спрятал за борт камзола:
– Как вам это удалось?
– Лично мне? – молодой человек многозначительно улыбнулся. – Шевалье Рохана охраняет квадра степных дев Тутенхейма. К счастью, с одной из них я оказался прекрасно знаком.
– Женщины…. – поморщился Дюпере.
– Наемницы. Клятв верности своему новому господину они не приносили, а денег никогда не бывает много.
Ректор кивнул и хлопнул Армана по плечу:
– Великолепно, Шанвер, я в вас не ошибся. Вы прекрасно поработали во славу Заотара. Какая все-таки удача, что все произошло именно так, как произошло. Вашего отсутствия в Делькамбре никто не заметил?
– Нет, монсиньор. Я оставил вместо себя автоматона, и он великолепно справился, изображая рутинное одиночество ссыльного маркиза. Когда во дворец являлись визитеры, он запирался в моей спальне – как, впрочем, поступил бы и я сам в предполагаемых обстоятельствах. Никто ничего не заметил.
– Браво, мальчик. Что вы намерены делать дальше?
– Мне приказано в дальнейшем исполнять ваши распоряжения.
– Вы останетесь здесь! – решительно сказал Дюпере. – Маркиз Делькамбр нужен мне в Заотаре. Учитесь, тренируйтесь, восполняйте пробелы. Помните, что о вашем новом положении никто не должен знать, будьте привычным для всех высокомерным болваном… Ах, да кого я пытаюсь учить маскировке? Академия наводнена вражескими шпионами и…
